在唐朝的历史上，仔细数来，也就只有唐太宗李世民，武则天和唐玄宗李隆基能够留下浓墨重彩的一笔。其中，在前两者统治的时期国家基本没有出现过什么大的动乱。基本都是国泰民安，国家呈现出一派欣欣向荣的景象。而只有在唐玄宗李隆基在位的时期，开元盛世和安史之乱并存。唐朝由繁荣又一次开始向衰败转变。
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唐玄宗李隆基是唐睿宗李旦的第三个儿子，其母亲是窦德妃。唐玄宗也是整个唐朝皇帝中在位时间最久的一位。他是继奶奶武则天，父亲唐睿宗李旦之后的又一位新皇帝。在唐玄宗小时候，他便聪慧过人，多才多艺。在宫中他常常把自己叫做阿瞒，小小年纪做事情便都非常有自己的主见。也正是凭借这一点，他得到了祖母武则天的喜爱。在唐玄宗李隆基七岁的时候，当时还是武则天统治时期，有一次，朝廷上正在举行祭祀典礼，有一个武氏家族的大将军在朝堂上大声斥责自己的随从侍卫。
这时候李隆基虽然年龄只有七岁，却丝毫不加畏惧，而是十分生气的瞪着那位将军说，“这里是我李家的朝堂，和你有什么关系!居然敢这样训斥我家的士兵!”说完后便不管那位大将军的脸色，自己大步走出。从这件事情中，也足以看出唐玄宗李隆基在小时候心中的志向就是十分远大的。后来当上皇帝的李隆基也没有辜负朝廷中大臣的期望，在他统治的前期，还打造了开元盛世的局面，同时在兵制和教育方面，他采取的很多改革措施对于后世的影响都十分深远。
唐玄宗安史之乱
安史之乱是由着唐玄宗专宠杨贵妃而不理朝政而引起了朝野上下的不满。这才使得安禄山和史思明会胆大的去发动这一次的叛乱。在安史之乱中，唐玄宗是可恨的也是可悲的。
这次的叛乱说是唐玄宗自找的其实一点都不过分。如果唐玄宗有了杨贵妃这一个大美人后并不是一味沉溺在温柔乡中，而是分出一点精力给朝政，这样就不会被因为疏于朝政而被人诟病。甚至是引起了那次使得唐朝衰弱的“安史之乱”的最主要原因。从这一点上看唐玄宗是可恨的。身为一个皇帝却成了自己的王朝由强盛变得落魄的罪魁祸首。
不过如果从感情这一个方面看，唐玄宗是可怜的。即使自己是一个王国的统治者却连自己自心爱的女人也保护不了。还要这个女人成为这一场战争的牺牲品。最后因为伤心，唐玄宗在安史之乱结束之后选择了退位。不知道这是对于自己犯下的错误的忏悔还是因为失去了杨贵妃而无法接受这个悲伤的现实，无力去承担这一切，只能默默的退缩。不管是你哪一个原因，唐玄宗都是可怜的。
唐玄宗还有一个可怜之处是，安史之乱的结束时间就是他的退位时间。可以说是“安史之乱”这一件事将唐玄宗从一个高高在上的王者宝座上拉了下来。可以说“安史之乱”夺走了唐玄宗拥有的一切，不过也可以说，这是唐玄宗自作自受。
唐玄宗与开元盛世
说起唐玄宗，便会联想到“开元盛世”，那么唐玄宗与“开元盛世”之间是什么关系呢?
唐玄宗是“开元盛世”的开创者。“开元”乃是唐玄宗在位时期的年号，而“盛世”则是因为在唐玄宗的治理之下，唐朝出现了前所未有的盛世。
在武则天被逼退位之后，唐朝进入了一个混乱的时期，一直到唐玄宗登基之后，这混乱的局面才得到了改善，政局开始稳定下来。
唐玄宗是唐朝的皇帝之中在位的时间最久的，但是原本唐朝的皇位并不是由他来做的，是他联手太平公主发动政变才坐上的皇帝。然而正是因为他成为了唐朝的皇帝，唐朝在他的治理之下才会出现“开元盛世”。
在唐玄宗即位之后，在各个方面对唐朝实行了改革。首先是在机构方面，唐玄宗便整治了吏治。他将机构精简，一方面减少了朝廷的财政支出，一方面是提高官员的整体素质，从而提高政府的办事效率。他恢复了唐太宗时期的谏官和史官参与宰相会议的制度，从而监察朝政。
然后是在兵制方面，唐玄宗建立了雇佣兵，将府兵制向雇佣兵制改变，从而避免了士兵逃跑的现象，解除了各地人到边境守卫之苦，同时，接受了集中训练的雇佣兵的战斗力也较一般的士兵有多提升。
除了这两个方面之外，唐玄宗还采取了外交、文化、经济、民族等方面相应的措施，唐朝进入了全盛时期，而全省时期的唐朝便被称作是“开元盛世”。