秦朝灭亡以后，刘邦和项羽争雄。有一年夏天，刘邦在彭城被项羽的楚军杀得大败，本已归顺刘邦的魏王豹倒戈反汉。
刘邦派韩信领兵去攻打魏王豹。魏王豹得知汉军进攻的消息，就任命柏直为大将，统率兵马扼(è)守在黄河东岸的蒲(pú)坂(bǎn)，封锁黄河渡口，阻止汉军渡河。
韩信带领汉军来到前线，看到蒲坂地势险要，柏直又有重兵坚守，明白从那里硬攻很难获胜。经过反复思考，他想出一个“声东击西”的战术。他将军营扎在蒲坂对岸，军营四周插上旗帜，又弄来一些船只。白天让士兵操练、呐喊，夜里掌灯举火，调兵遣将，做出要从那里强渡黄河的架势。背地里他却把汉军主力偷偷向北移动，选取了夏阳作为偷渡黄河的据点。
魏军看到黄河对岸的汉军，调动繁忙，喊杀震天，以为韩信真要从蒲坂渡河。柏直乐得拍手大笑：“韩信之辈真是一伙笨蛋，我那里坚如磐(pán)石，固若金汤；再加上黄河水深流急，休想渡过河来!”于是他便放心睡觉去了。
汉军开到夏阳以后，韩信命令士兵赶紧做木桶。把几个木桶连在一齐，上面拴上木排，倒扣在水面上，就成了渡筏。汉军乘着这些渡筏，偷渡到对岸。因为魏军在那里没有派兵防守，所以汉军顺利地渡过黄河，攻陷了魏军后方要地安邑(yì)。魏王豹毫无准备，慌忙领兵迎战，结果惨败，他自己也被韩信活捉了。
成语“声东击西”，指为了迷惑敌人，表面上宣扬要攻打一边，其实是攻打另一边。