阳春三月，桃花盛开。
每到这时，北运河畔的桃花园就成了天津人赏花踏青的好去处。
桃花园内景点颇多，每一处都与此地的历史背景息息相关，如果只是单纯的赏花，那实在是辜负了桃花堤几百年的深厚底蕴。
摄影@枉言
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咱天津因水而兴，自南北大运河开通之后，地位日渐重要。
到了元代，西沽、丁字沽更是因紧邻运河要道成为天津的漕运中心，从此日渐繁华。
且在那时，北运河沿岸就已形成了“杨柳桃花三十里”的繁华景象，甚是壮观。
有人说桃花堤根本就没三十里，这是因为那时的桃花堤远比今天面积要大、距离要长，一直从三岔河口沿着北运河通到伊儿湾（今北仓），如果在地图上量一下北仓到三岔口的距离，也恰好是三十里左右。所以咱熟悉的北仓镇桃花寺村、桃口村和天穆的柳滩，这些与桃柳相关的地名就是来源于此。
而园内下沉广场背后的壁画，也很符合桃花堤历史背景，即描绘清代运河两岸景象的《潞河督运图》。
到了清代，西沽桃花堤已然成为天津的地标，文人墨客们就爱往这种地方扎堆吟诗作赋来，所以关于桃花堤的诗词数量很多。这其中最有名的一首是康熙留下的。
康熙一生六次南巡，在康熙二十八年（1689）三月第二次南巡时，到了江浙一带，看到桃花盛开，心里倍儿美。但桃花的花期比较短，还没等皇帝看够就凋敝了，没太尽兴。等到他沿着大运河返京途中，又路过天津，看到北运河畔桃花盛开，仿佛这一年他经过两次春天一样，这回康熙乐了，于是提笔写下《点绛唇》：
前过浙江，桃花放。今回銮至津门，复见桃花盛开。再见桃花，津门红映依然好。回銮才到，疑似两春报。锦缆仙舟，星夜眄辰晓。情飘渺，艳阳时袅，不是垂阳老。
而处处向他爷爷看齐的乾隆皇帝，也曾两次临幸桃花堤，并在此停舟上岸、赋词题诗，所以今天桃花园内留有“乾隆皇帝登临处”石碑一块。
传说乾隆正兴致勃勃的观赏沿途的“桃红柳绿”， 却不料天降细雨，乾隆赶紧站在一棵古槐下面避雨，而皇后则到了另一棵古槐下。
由于这两棵古槐“护驾”有功，于是乾隆皇帝封这两棵树为“龙槐”和“凤槐”。
“龙凤古槐”也因此身价倍增，这两棵树就在以前河边的西沽小学校内。要说老西沽人都爬过这颗树那是吹大梨，但不少西沽的70、80后们在这棵树下升旗降旗，追跑打逗，那可真不是句玩笑话。
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到了清朝末年，清政府在海光寺一带设立了机器制造局，什么大炮、洋枪、雷管、轮船全都在那存着，存这些武器装备肯定要有个仓库，这个仓库叫“老三营武器库”。
后来老三营武器库迁到了西沽，改称西沽武库，老红桥人一定记得，今天的红桥北大街有一段以前叫武库菜园路（武库的一部分曾被辟为菜园），就是打这来的。
到了庚子年（1900年），义和团在西沽武库大败八国联军，联军撤离时把武器库炸了，殃及到了堤岸的桃柳，从此树木凋敝，胜景难复，规模逐渐缩小。
桃花堤是个狭长的沿河公园，从光荣道一侧大门进入，它的名字叫北洋园。在2001年修建北洋园时，曾出土过两门铁炮，就是100多年前西沽开武库时的遗存，这两门炮仍存放于桃花园内，讲述着这段历史。
1903年(光绪二十九年)，袁世凯督直后，在西沽武库的西边废墟上建立了北洋大学堂，这是中国近代史上的第一所大学，但天津人那时候习惯称它为“西沽大学堂”、“武库大学堂”。
1951年9月，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学，迁到了七里台。后又在北洋大学的旧址上建立了天津工学院，也就是今天的河北工业大学。
所以天大的校歌里才会出现“花堤蔼蔼，北运滔滔，巍巍学府北洋高”这样的歌词。
如今在桃花园内，还保留着北洋大学堂旧址、北洋大学堂（团城）旧址三处历史建筑。
浮雕墙上还雕刻着茅以升、张太雷、徐志摩、马寅初等人物浮雕，后人利用这种方式，将北洋大学堂的历史、相关人物缓缓道来，记录下了中国近代求学的奋发之路。
其实除了主线历史之外，桃花堤还与很多天津的历史有着千丝万缕的联系，比如大名鼎鼎的大费家胡同。
在很多剧种中，都有一出戏，叫《贞娥刺虎》，讲的是明末一名叫费贞娥的侍女，为保护长平公主，刺杀李自成手下李虎这件事。
清王朝建立后，为了安抚汉人以便加强统治，清政府在大费家胡同北口立了一座"明费宫人故里"牌坊，并恩赐费家选地建墓，而费氏的坟茔就选在了桃花堤。
传说建好坟墓后，堤上的桃树有很多从此不再结果实，就是因为费宫人未曾婚配的缘故。
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桃花园，从1985年重建，到现在已经走过了34年，在历经几次改造后，今天的桃花堤胜景丝毫不逊于当年，已经成为了天津人迎春、寻春、探春最佳去处。
尤其是自1990年后，每逢春季，红桥区政府都会在此举办桃花节，这也成为了天津人的文化旅游盛会，今年的桃花节同样如此。
3月18日，第29届天津运河桃花文化商贸旅游节正式开幕。本届桃花节，红桥区政府组织了多种多样的文化旅游、商贸商业活动，为市民游客奉上一场“赏桃花、看展演、品美食、游红桥”的春季旅游盛宴。
本届桃花节以“祝福伟大祖国，共赏运河桃花”为主题，主办方精心安排了各种互动活动：传统非遗项目展示、桃花摄影展、桃花诗意品茶会、相声、京剧等等。
当然，除了参加各类活动，更不能忘记这里的主角——桃花。
行走在园内，每一条路，每一个转角，不需要多么刻意，只需漫不经心的一举头、一放目，就会生出与春天不期而遇的阵阵惊喜。
摄影@枉言
桃花，这种被中国人赋予了美好含义的花朵，从现实开到诗词歌赋中，最终又开回到人们的身边。
所以，像往常一样，约上三五好友，来桃花堤看看吧！
这份色彩，一定会成为人们初春最美的记忆。
