生于齐梁间的陶弘景，是学富五车的道家弟子，能直观地感受到社会人事的变化。早年在齐朝做过小官，和萧衍有交往。萧衍平建康（今南京），兵至新林，正是齐梁禅代之际，陶弘景派弟子取小道上表迎候，引用图谶，认为天下必归梁。
梁武帝萧衍即位后，想让已经隐居茅山的陶弘景为官，辅佐朝政。陶于是画了一张画给梁武帝，画中有两头牛，一头自在地吃草，一个头带着金笼头，被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝看了，便知其心随了其意，但每有国家大事，总要专门向他讨教，书信来往不绝。陶弘景的信一到，梁武帝先要焚香净手再开读，虔诚备至，因此社会上给这位隐士取了一个雅号叫 “山中宰相”。
应该说，盛名之下，其实相符。别的不说，陶弘景临终之际所写《题所居壁》 ——“夷甫任散诞，平叔坐谈空。岂悟昭阳殿，遂作单于宫”一诗—— 就足以证明他的丞相之才。他说夷甫与平叔等人，自由放纵，坐在堂上说空话，贻害国家和人民，造成恶劣的后果，中原天子的昭阳殿，要变成北方胡人的安乐窝，不知他们知不知道？陶弘景的话似乎已经预见到了梁朝的气数和梁武帝的晚景，而后来梁朝的名存实亡，建康被侯景率兵攻陷，梁武帝为侯景挟持最终憋闷死去的事实则应验了陶弘景的预见。
陶弘景用它“山中宰相”的经历诠释了“是金子总会发光的”这一句话的含义！