提到东晋大诗人陶渊明，想必大家都能背诵他那脍炙人口的诗句“采菊东篱下，悠然见南山”。陶渊明崇尚自然，安贫乐道，愤世嫉俗，与世无争，很受后人推崇。曾任一些不太重要的职务，最后一次出仕为彭泽县令，因不为五斗米折腰挂印归田，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。
而他的曾祖陶侃，则截然不同，他不像陶渊明那样消极避世，而是积极主动的寻找施展自己才能的机会，终成一代名臣，东晋名将。
陶侃出身贫寒，初任县吏，后逐渐出任郡守。永嘉五年(311年)，任武昌太守。建兴元年(313年)，任荆州刺史。官至侍中、太尉、荆江二州刺史、都督八州诸军事，封长沙郡公。去世后获赠大司马之封誉。在魏晋幸南北朝那个注重门第高低的年代，他能成功达到上层，不得不说是一个奇迹，也是一个后人常常谈起的励志故事。
陶侃的故事有很多，比如陶侃搬砖，他常常是早上把砖从屋子里搬出去，天黑了又搬回来。天天如此，不知疲倦。人们不解其意，便问其缘由。陶侃回答说，恐怕自己闲惯了，将来如朝廷召用时却没能力胜任，故此时时锻炼，不敢懈怠。
另外像陶侃惜谷的故事也出现在课本上了，有次他外出巡视，看到一个人拿着一把未熟的稻穗，陶侃问:"(你要)用这来做什么呢?"那人说：“走路时在路旁看见的，随便揪一把玩一下罢了。”陶侃改变脸色大怒说：“你不耕田，却去盗窃人家的稻谷!就没有悯农之心吗？”然后陶侃就捉拿那人然后鞭打他。虽然身份变了，但他仍不忘关心人民的疾苦。
陶侃几次平定叛乱，为稳定东晋政权，立下赫赫战功;他治下的荆州，史称"路不拾遗"。他精勤于吏职，不喜饮酒、赌博，为人所称道。
陶侃能够成就人生壮志，一方面是他个人的精诚努力，另一方面也离不开他母亲的教育和指引。
在他还年轻的时候，鄱阳郡名士、孝廉范逵途经陶侃家。时值冰雪积日，仓促间陶侃无以待客。他母亲于是剪下自己的长发换来了几石米和酒菜，又拆了另一间草屋的柱子当柴烧，客人畅饮极欢，连仆从也受到未曾想到的招待。范逵告别时，陶侃相送百余里。范逵很感动，后来拜见庐江太守张夔，极力赞美陶侃。张夔召陶侃为督邮，后加上自己的努力，终于被委以荣任重任，得以施展自己的人生报负。
陶侃少时家境贫寒，父亲病后，全家只靠母亲一人纺线织布维持生活。为了培养他，母亲付出了全部的心血。后为他在县里谋到一个小吏的职位。刚上任不久，他就给母亲弄回去一坛咸鱼，但母亲没有吃，却给他原样退回去了，还写信责备他不该贪私，这深深教育了陶侃。
有这样识大理、有胆识，，还带点懂战略格局的母亲，他的儿子能平庸得了吗？