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东晋时期，玄言诗占据了诗坛的统治地位，诗歌创作进入衰落时期。到了东晋末期，出现了杰出的诗人陶渊明，才使诗坛的风气为之一变。陶渊明以他富于现实内容和独具风格的诗篇，使我国诗坛重新放射出奇光异彩。
陶渊明
陶渊明（365--427），字元亮，晚年改名潜。他出身士族，曾祖陶侃做过大司马，封长沙郡公，他的祖父和父亲也都做过官。陶渊明出生以后，家境就衰落了。他从小受到儒家思想的熏陶，希望通过仕途实现“大济苍生”、建功立业的“猛志”，29岁那年走进官场，做了江州祭酒的小官，由于当时门阀制度盛行，官场黑暗，官卑职小的陶渊明得不到社会的重视，抱负无法施展。他的思想很矛盾，10多年里时而出仕，时而归隐。41岁那年他出任彭泽县令，到任后不久，那里派督邮代表太守到县里督察，县吏让陶渊明束带迎接，以示恭敬。陶渊明忍受不了官场的束缚，感叹道：“我岂能为斗米，折腰向乡里小儿！”（萧统《陶渊明传》）当天便交出官印，辞职回家了。辞官以后，他写了一篇有名的《归去来辞》，决心和黑暗的官场诀别。从此，直到63岁去逝，再也没有出来做官。梁萧统为其编集8卷，北齐人增为10卷，后人编有《陶渊明集》或《靖节先生集》。
陶渊明
陶渊阴的一生分为读书、入仕、归隐三个阶段，而归隐是其一生的重要转折点。陶渊明归隐后，特别是归隐后期，由于生活境遇的变化，他亲自参加了劳动，与农民及下层文人有了较广泛的接触。这一方面使他冲破了到削阶级鄙视劳动、鄙视劳动人民的偏见，在一定程度上认识到劳动的价值，并在与农民共同劳动中建立了真整的情谊，另一方面也使他有可能了解农民的思想和愿望，因而写出了赞美田园风光、赞美农村纯朴劳动生活的优秀诗篇，成为我国田园诗派的创始人，对我国古代诗歌的发展做出了巨大贡献。
陶渊明
陶渊明的诗歌现存120余首，其中最为人们所传诵的大多是他归隐以后所写的歌唱农村景色和村居生活的作品，而《归园田居》5首又是他最杰出的代表作，生动地描写了诗人从官场回到田园的自由愉快的心情。对于这些诗歌的评价如何，往往影响到对陶渊明的总评价。总的来说，这部分诗歌的内容，大致可分为如下几类：
《归园田居》
一是写其对村居纯朴生活的热爱和对污浊社会现实的憎恶。如《归园田居》写其归隐之后的生活与心境。他把自己摆脱官场的羁绊，喻作鸟儿归林，鱼儿跃渊，方宅、草屋、榆柳、桃李，以及远村炊烟、鸡鸣狗吠，都充满纯朴自然的情趣，都富有诗情画意。在这里，他与农民“披草共来往”，彼此“相见无杂言，但道桑麻长”，建立了纯真、朴实的情谊。这种生活情景，便与黑暗、丑恶的上层社会形成鲜明的对照。
《归园田居》
二是写其在“躬耕”中获得纯真的劳动意趣，以及同情农民、尊重劳动的感情。如《庚成岁九月中于西田获早稻》、《丙辰岁八月中于下澳田舍获》、《归园田居》之三、《怀古田舍》等。他认识到劳动的价值：“人生归有道，衣食固其端。孰是都不营，而以求自安”，在劳动中体验到“山中饶霜露，风气亦先寒”的艰辛，从而体会到“田家岂不苦，弗获辞此难”，产生了对农民的同情。
《归园田居》
三是写与下层文人与农民的交往，表现他们的精神风貌。如《移居》三首、《饮酒》之九、《归园田居》之二等。
四是写其田园生活的贫困状况及不辞艰辛、坚持到底的顽强态度。如《怨诗楚调示庞主簿邓治中》写其晚年饥寒交迫的生活，《饮酒》之九写其坚持躬耕、不违归隐初志的决绝态度等。
五是写其身居田园、心志难平的愤慨。如《杂诗》、《拟古》、《咏荆轲》、《读山海经》、《脉贫士》等，一方面咏叹自己要求建功立业与抱负不得施展的情怀，另一方面借古喻今，通过对古代人物的热烈赞美或对其不幸遭遇的同情，来揭露当时社会的黑暗，抒发自己的满腔愤。
《饮酒》
在陶渊明的田园诗中，还有少数值得重视的反映农村荒凉、破落的篇章。如《还旧居》和《归园田居》之四，都相当真实地描绘了当时田舍证墟、人烟稀少的农村荒凉景象，从一个侧面反映了兵荒马乱的东晋末年广大农村萧条凋弊的社会现实。另外，便是诗人在归隐晚期思想感情发生重大变化之后所写的著名的《桃花园诗》，标志着诗人思想发展的高度。这首诗和“记”提出了一个和平安定、无压迫无剥削的桃源社会理想，以与黑暗的现实社会相对立。这一理想是诗人田园生活的结晶，是他对现实社会提出的抗议，在一定程度上也反映了人民摆脱贫困及受压迫地位的愿望。在1500多年以前，陶渊明就能描画出没有剥削的人类生活如此美好的图景，这是非常了不起的。特别可贵的是，陶渊明想的不是个人安乐的小天地，而是社会上的大多数人，这同当时许多文人追求个人逸乐的神仙世界之类的理想相比，真不知要高尚多少，这也正是陶渊明的伟大之处。
陶渊明
总之，陶渊明田园诗的内容是十分丰富的。它表达的思想感情也比较复杂，有的诗篇还往往杂有作者安贫乐道、遁世自慰的消极思想。但他着意描写农村生活的面貌，或抒发自己村居生活中的思想感情，都是表明自己对丑恶污浊现实的憎恶；他笔下农村恬淡、纯朴的风貌，与当时动乱、扰攘的社会现实形成显明的对比，农民纯真的感情，也愈形上层社会的角逐、倾轧的丑恶。因此，他对村居田园生活的讴歌，正是对丑恶现实的批判和否定。同时，从诗人自身的艰辛，也可以从间接看到当时农民更加悲惨的生活情景。