草根逆袭
东晋是门阀政治的鼎盛时期。门阀制度的主要特征是以血统分贵贱，等级森严。豪门士族子弟，哪怕是白痴，也能享受特权，担任要职。而寒门庶族子弟，即使品学兼优，也很难获得入仕机会。故有“士庶之际，实自天隔”之说。不过也有例外，平民之家出身的东晋名将陶侃，完全是通过自身努力，跻身上流社会的。用现在流行的话说，就是屌丝逆袭，草根翻身。
陶侃（259-334年），字士行（一作士衡）。原籍鄱阳郡枭阳县（今江西都昌），后举家迁居庐江郡寻阳县（今江西九江）。陶侃六岁丧父，家境贫寒，靠母亲湛氏抚养成人。长大后，陶侃虽有才干，却无展露才华的机会，只好在县里当了小吏，生活拮据。有一年冬天，大雪纷飞，鄱阳郡孝廉范逵顺道登门探访。当时陶侃家中拿不出像样的东西来招待客人。为不让儿子难堪，陶母把自己的头发剪下换钱，买来酒菜招待范逵。又把垫床铺的稻草剁碎，用来喂范逵的马。还拆下一间草房的柱子，劈成柴块，烧火给范逵取暖。范逵受此厚待，十分感动。“截发留宾”于是成了千古美谈。
当然，范逵也没白吃白喝。不久，范逵就在庐江太守张夔面前大力推荐陶侃。张夔于是征召陶侃为督邮。督邮是郡府的属吏，代表太守督察县乡，宣达政令兼司法等。由于工作出色，旋即升为主簿。陶侃很懂得感恩。一次，张夔的妻子生病，需要到几百里外的地方请医生。当时正下大雪，天气恶劣，郡府其他人都感到为难，只有陶侃主动要求前往。大家都称赞陶侃有情有义。
截发留宾
后来，张夔举荐陶侃为孝廉。举孝廉是当时选拔人才的一种方式。孝廉是“孝顺亲长、廉能正直”的意思。孝廉举至朝廷后，要先到宫廷保卫部门见习一段时间，熟悉行政事务。然后经考核选拔，授予低阶官职。陶侃到京城洛阳后，由于出身低微，求职并不顺利。几经周折，才被任命为武冈（今湖南武冈）县令。然而，陶侃到任后，却与当地太守不和，于是弃官回家。后来在郡里谋了份工作。
如果不是西晋末年的八王之乱，陶侃可能永无出头之日。历时16年（291-306年）之久的八王之乱，是一场皇族为争夺朝廷控制权而引发的内乱，最终导致西晋亡国，天下长期分裂。乱世出英雄，兵荒马乱反而为陶侃提供了施展才干的机遇。太安二年（303年），义阳蛮张昌在江夏郡聚众作乱。西晋朝廷任命大将刘弘为南蛮校尉、荆州刺史，率军前去镇压。刘弘一上任，即任用陶侃为南蛮校尉长史，进驻襄阳，讨伐张昌。从未有过从军经历的陶侃，在与张昌交战中表现出非凡的军事才能。两军多次交锋，陶侃战无不胜，攻无不克，最后将张昌擒获。此后，陶侃任江夏太守、鹰扬将军，又参与平定了陈敏之乱、华轶之乱。史记记载，陶侃治军严肃整齐，凡有缴获，全部分赏士卒，自己身无私财。
永嘉五年（311年），陶侃升任龙骧将军、武昌太守。当时天下饥荒，盗贼横行，西阳王司马羕的部下也勾结西阳蛮，在长江水道上截船抢劫。陶侃令部下假扮商船引蛇出洞，活捉了数人。然而派兵逼司马羕交出其余的二十多名盗贼，全部处死。从此水陆畅通，流民也逐渐返家，从事农业生产。陶侃又开设集市，与蛮夷开展贸易，百姓大受其利。
陶侃惜谷
建兴元年（313年），流民首领杜弢在湘州（治今湖南长沙）聚众作乱，杀长沙、邵陵、衡阳三郡太守，南破零陵（今湖南永州），北攻武昌（今湖北鄂州）。陶侃预计杜弢会偷袭武昌，便在武昌周围设伏。杜弢果然来攻，陶侃令伏兵迎头痛击，大破杜弢。陶侃以功迁升宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史。然而，到了第二年，陶侃却在沔口（今湖北汉口）、林障（今湖南岳阳市以北地）连吃两场败仗，导致被免职。不过，虽然被免职，陶侃仍以布衣身份行使先前的职权。免职留权，这种处罚方式在历史上可能绝无仅有，堪称奇葩。
英雄人物从来都是誓不言败。陶侃于是重整旗鼓，向杜弢的大本营长沙发起进攻。这一仗打得比较顺手，陶侃犹如秋风扫落叶，大败杜弢，一直追击到了长沙城下。由于打了胜仗，陶侃又官复原职，免职留权的奇葩处罚自然也就作废了。此后，杜弢引诱武陵郡五溪蛮攻打巴陵（今湖南岳阳），企图截断陶侃后路，亦被陶侃出奇兵打败，斩首千余级，归降者达万人。建兴三年（315年）八月，陶侃与杜弢历经数十次交战后，决战于长沙。杜弢兵败城破，投水自尽。历时近五年的杜弢之乱被平定。
陶侃战功的不断增加，引起了权臣王敦的忌妒。王敦甚至一度有杀掉陶侃的念头。所幸有人提醒王敦，若杀陶侃，陶侃的姻亲周访定会报复，后果很严重。王敦方才罢休。为削减陶侃的军事实力，王敦将陶侃派到偏远的广州去当刺史。
当时的广州被王机割据，朝廷根本无法控制。王机还与杜弢的余部杜弘勾结，唆使杜弘、温劭攻占邻近的交州。陶侃名义上是去广州上任，实际上却是平乱。陶侃到了广州，打败杜弘、温劭。王机则死于逃跑途中。广州于是得以平定。
陶侃运甓
陶侃屈居广州，并不气馁，仍然心怀天下。有个成语叫“陶侃运甓”，说的就是陶侃在广州的故事。陶侃闲时，总是在早上把一百块砖头搬到书房的外边，傍晚又把它们搬回书房里。别人问其故，他回答说：“我们还要收复中原失地，过分的悠闲安逸，唯恐今后难担大任。”后来，人们常用这个成语指不安攸闲，发奋功业之人。
建兴四年（316年），建都洛阳的西晋被北方蛮族灭亡，北方陷于混乱，史称五胡乱华。第二年，西晋宗室琅琊王司马睿在建康（今江苏南京）建立东晋，是为晋元帝，其疆域大致为淮河、长江流域以南地区。东晋建立后，权臣王敦控制了长江上游，自置刺史以下官吏，日益骄横。永昌元年（322年），王敦从武昌起兵，攻入京城建康，诛除异己，把持朝政。晋元帝死后，王敦意图夺位。太宁二年（324年），王敦再次起兵攻建康，不料病死于军中。王敦死后，叛乱被晋明帝平定。
太宁三年（325年）五月，晋明帝司马绍任命陶侃为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，其他职务如故。史籍中说，荆楚民众听到这个消息后喜大普奔。陶侃治荆州，重视社会秩序的稳定和发展农业生产，颇得民心。
陶母退鱼
咸和三年（328年），东晋爆发苏峻之乱，京城建康被叛军占领，陶侃的儿子陶瞻也被叛军杀害。陶侃于是被推举为勤王军盟主，出兵斩杀苏峻。此后，东晋保持了70余年的安定局面。陶侃因平定苏峻之乱有功，升任侍中、太尉，封长沙郡公，加都督八州军事。因江陵（今湖北荆州）位置偏远，陶侃移镇巴陵，不久又移镇武昌。
咸和九年（334年）六月，陶侃病重辞官。将公务托付给手下后，陶侃乘船回长沙。但在第二天，陶侃即病逝于船上，时年76岁。根据他的遗嘱，葬于“长沙城南20里”处，即今长沙市雨花区树木岭的陶公山。陶侃死后，获赠大司马，谥号桓。
出身寒门的陶侃，冲破门阀制度，位极人臣，堪称东晋一大传奇。史料记载，作为大土豪的陶侃，家有“媵妾数十，家僮千余，珍奇宝货，富于天府”。陶侃有17个儿子，其中9个位至太守以上高官，家族有部曲5000多人，加上部曲的家属，人口达到一两万人。
不过，陶侃的子孙并没有逃脱“富不过三代”的魔咒。陶侃死后，儿子们就开始勾心斗角，争夺遗产。其子陶夏、陶斌甚至各拥兵数千，互相残杀。孙辈之后，多人消极避世，或结庐山中，或隐居乡野。其中最著名的是曾孙陶渊明，乃中国第一位田园诗人，被称为“古今隐逸诗人之宗”。（文/谢志东）
陶侃塑像
参考资料：
1、（唐）房玄龄等合著：《晋书·陶侃传》
2、湖南省地方志编篡委员会编：《湖南通鉴》，湖南人民出版社，2008
3、谭仲池主编：《长沙通史·古代卷》，湖南教育出版社，2013
4、温斌、郭艳玲主编：《越秀史稿（第一卷）》，广东经济出版社，2015