王安石是一位集宰相、文豪、改革家于一身的人物。
在中国历史上宰相多多，文豪不少，改革家也不时出现，但集三种身份于一身的则不多见。因为力倡改革毫不动摇，王安石被称为“拗相公”，1000多年来对他或褒或贬的评论从未停息。
每逢新春佳节，随着年味的加重，王安石的一首诗就会走进千家万户，人们有的把这首诗的前两句制成一副对联，有的则把后两句制成对联。原诗是这样的：
《元 日》
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
年复一年，循环往复，足见这首诗受欢迎的程度，足见诗味之隽永，诗人功力之深，才华之异乎寻常。
其实，王安石的诗中成为千古名句的还有很多，例如《登飞来峰》中的“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层”；《泊船瓜洲》中的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等等。诗味的浓，意境的巧，用词的妙，言人所未言，道人所未道。
王安石诗作流传甚广，散文成就更高，名列唐宋八大家之一，后人评价他的散文风格是“简洁峻切，瘦硬通神”。
一篇300字的短文《伤仲永》，讲述了一个令人惋惜的故事：方仲永幼儿时天赋极高，在诗词上无师自通，出口成章，因而一时间声名鹊起，被乡人视为神童。但是他的父亲目光短浅，只顾眼前利益，急于利用神童的名声赚钱，忽略了对仲永的后天教育，致使他到了青年时变得“泯然众人矣”。
《读孟尝君传》则显示出王安石读书做学问坚持深思慎取，不囿于前人定论，敢于标新立异。
战国四公子之一的齐国贵族孟尝君，门下食客3000多人，历来被认为是礼贤下士、安邦定国的济世之才，可王安石却认为孟尝君不过是鸡鸣狗盗之雄。观点正确与否不说，这份颠覆大众认知的劲头就不是常人所具备的了。
宋仁宗时期（1058），王安石曾经给皇帝上书言事，指陈时弊，没有受到重视。多年后，宋神宗继位，王安石迎来了政治生涯的黄金时期。1069年王安石入阁任参知政事，第二年拜相，在神宗皇帝的支持下，开始了一系列改革，先后出台了农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法，免行法、市易法、保马法、方田法等等。
改革力度之大前所未有，改革受到的阻力也前所未有。针对朝野的阻力，王安石提出了“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”这一惊世骇俗的论断。
王安石的仕途成也改革，败也改革，他两次入阁拜相推行改革，又两次受阻下野。对于他的改革成果毁誉参半，因而牵连到对他本身的评价也是毁誉参半。
600年后，明末作家冯梦龙在《警世通言》中有一篇【拗相公饮恨半山堂】，可以说是较有代表性地反映了对王安石持负面评价的观点。在小说中，王安石被描绘成“大权到手，任性胡为，做错了事，惹得万口唾骂，饮恨而终”，就连长相也被说成“一双白眼睛，恶人自有恶相。”
反之，对王安石赞誉有加的也不少，认为他的改革抑制了豪强，使国库充裕，呈现出百年未有的繁荣景象。“苏门四学士”之一的黄庭坚说：“余尝熟观其风度，真视富贵如浮云，不溺于财利酒色，一世之伟人也”。梁启超则评价说：“于三代下求完人，惟公庶足以当之矣”。
宋仁宗至和元年（公元1054年），时年34岁的王安石从舒州通判任上辞职，归家途中，特意取道马鞍山附近的含山县，游览了褒禅山。当时同行的有他的两个弟弟安国、安上和其他两个朋友。
他们首先游览了山下的慧空禅院，随后来到华阳洞的前洞，看见此处地势平坦，有泉水从洞侧流出，四周游人络绎不绝。然后又顺着山路向上走了几里路，到达了华阳后洞。经向当地人打听，知道后洞异常幽深，即使是当地喜欢游玩探险的人，也从未有人能够完全探知后洞的秘密。
听了介绍，激起了年轻人的好奇心，五个人亮起火把向洞里前进，想要一探洞里的 奇妙之处。刚开始，只见周围的洞壁上有许多游人的题字。越往前走，道路越崎岖难行，洞壁上的题字也愈见稀少。
后来，有同伴坚持不住了，告诉大家，再往前走火把就要熄灭了，于是，几个人结束了原本雄心勃勃的探险。
游览褒禅山是四月，三个月后，王安石根据记忆写下了流传后世的散文《游褒禅山记》。文章中表达了对终止探险的遗憾，同时根据个人的感悟，说出了足以警示后人的几层道理。
王安石悟出的四层意境。
第一层：“古之人观于天地、山川、草木、虫鱼、鸟兽，往往有得，以其求思之深而无不在也。”王安石的时代与现代不同，现代人的思维定式是唯我独尊，自以为这一代人占据了智慧的制高点，老祖宗的东西大都在可贬斥轻视之列。王安石那个时代，没有现在这种风气，那时尊奉的是“敬天法祖，”他们对老祖宗的东西都抱着虚心学习的态度，所以王安石认为，前人之所以有许多后人不及之处，是因为前人对大到天地山川，小到虫鱼鸟兽的探索研究非常细致入微而又面面俱到。
第二层：“夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少。而世之奇伟、瑰怪、非常之观，常在于险远而人之所罕至焉。”这一层的意思很清楚，平坦、路途近的景色游人就多，然而景色通常平淡无奇；危险、路途远的景色游人就少，但是奇妙壮观的景色往往就在险要处，所谓“无限风光在险峰”。
第三层:“故非有志者不能至也。有志矣，不随以止也，然力不足者，亦不能至也。有志与力，而又不随以怠，至于幽暗昏惑而无物以相之，亦不能至也”。这一层讲了不管是寻奇景，还是做事情，要想取得成功必备的条件：首先要立下坚定的志向，其次要有与之相匹配的能力，第三还要善于利用有利的外部条件和能够发挥积极辅助作用的工具。
第四层：“然力足以至焉，于人为可讥，而在己为有悔。尽吾志也而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎？”这一层讲一个人本来有条件取得成功，但是由于自己不坚持，不但自己会后悔，还有可能受到旁人的讥笑。尽自己的一切力量做事，虽然也有可能不成功，但起码自己不会后悔，别人也没有资格加以嘲笑。
世间的许多道理看似简单，可是能首先悟到的就不简单。悟到了，能够用清晰、准确而又文采斐然的方式表达出来尤其不简单。王安石的《游褒禅山记》这篇文章揭示的几重意境就是如此。
例如，平坦、容易到达的景致游人多；险要、不易到达的的景致游人少。虽然险要处风景秀美奇绝，然而肯于蹈险、肯于花大气力去欣赏美景的人却少之又少。赏景如此，做事更是如此，人人都想多赚钱，改善生活品质，但大多数人都想选择又省力又赚钱的路。须知，这样的路却是风险最高的一条路。
听说股票能赚大钱，一窝蜂的涌进股市，结果绝大多数人被套在股市里无法脱身；听说投资理财能轻松赚钱，许多老年人趋之若鹜，最终上了骗子的当，甚至搭上养老保命的钱。凡此种种，总是图轻松、想取巧的心理在作祟。
例如，做事情要取得成功，需要先立志、要有相应的能力，要善用辅助工具，说起来就是几句话，但每句话里面包含的千钧分量，只有身体力行认真做事的人才能有所领悟。
马三立有段相声《十点钟开始》，深刻地讽刺了把立志这件事看得轻而易举的人：这个人先是要当科学家，于是想从打算盘、练算术、加减乘除，三角几何学起；随后又想当军事家，想从立正、稍息、骑马、游泳、开汽车、开火车、开坦克、开飞机做起；后来又想当艺术家，计划一个月学完初中、两个月学完高中、五个月学完大学，然后就搞创作，写出不朽的世界名著。
用相声的形式无限放大轻言立志的荒谬性，人人都能看得清。其实，生活中类似的事情并不少见，只是还未达到马大师讽刺的极致境地而已。
平庸和杰出的分界不在惊天动地，就在看似简单的平凡中。爱好旅游的人千千万万，有几人能说出王安石式的感悟呢？