范蠡从越国退隐，来到人口稠密、经济发达的齐国定陶经商谋生，以他的机智、经验和对各地物产的了解，很快累资巨万，人称陶朱公。
千金之财，欲免死罪
有一天，有人带信给朱公，说他在外经商的二儿子杀了人，被关在楚国。朱公同家里人说：“杀人偿命，理所当然，但据我所知，有时用千金之财可免去死。”于是让家人搬出黄金千镒,装入箱中，然后吩咐小儿子速去楚国打点。朱公的大儿子要求让他去，朱公不同意，大儿子争辩说:“家有事，长子代其劳。现在二弟有事，父亲不派我而小弟，是我不肖，我还有什么脸面见人!”说完就想自杀。
朱公的妻子见了，忙对朱说:“小儿子去能不能救出二儿卖子还属未知之数，大儿子却先要死了，如何是好?”朱公只得同意让大儿子去。临行前，他交给大儿一封信， 请楚国的老朋友庄生帮助料理这事，特别叮嘱大儿子说:“你一到楚国， 就将黄金与信一起交给庄生，一切由他支配你不必插手。”大儿子救弟心切，唯恐钱不够用，又取出自己积蓄的几百金-同带上。
不听忠告，埋下隐患
大儿子来到楚国，找到庄生，见庄生家蓬户柴扉，土墙泥地，一无长物， 十分贫穷。大儿子依父亲吩咐，将东西和信起交给了庄生。庄生看了看，说:“好， 我收下了，你赶快依原路回去，不要在楚国停留。你自二弟被放出来，也不要问为什么。”大儿子答应后转身就。走了一程，放心不下，为保险起见，他又找到相识的楚国某权贵门上，献上自己带来的几百金，请他帮忙。
庄生虽家境贫寒，但其清廉、正直在楚国是出名的，从楚王到一班臣子，对他无不尊敬。他并不打算真收朱公送来的千镒黄金，只想等事情办好了再还给朱公。他特意对妻子说:“这是朱公的钱， 你不要动它。”
过了几天，庄生我个由头去见楚王，对楚王说:“某颗星宿于某个方位，形成了对楚国的祸端。”楚王一向相信庄生，听了忙问:“那如何是好?” 庄生说:“只有广施德政，方可避免。”楚王说:“那就赦死济困， 寡人马上吩咐下去。”朱公大儿子所托的那位权贵得到消息大喜，马上叫来公大儿子对他说:“大王要下救免令了”朱公的大儿子听了自然高兴，这下二弟可以获教了。
但是继而一想， 这样的话，先前给庄生的千镒黄金不就白白浪费了吗?越想越不合算，就去找庄生。
庄公看到朱公大儿子去而复返，惊讶地问:“你怎么还没走啊” 朱公大儿子期艾艾地说:“心里牵挂着二弟的安危， 想打听一下情况，就留了下来。今天听人说二弟可以获赦了，所以特来向老伯告辞。”庄生一听便知来意， 就说:“那你就将这些黄金拿回去吧。”朱公大儿子也不客气，搬出黄金装车走了。
吝惜金钱，胞弟丧命
庄生虽不贪财，但生平最恨被人捉弄，他想:我想出妙计，刚见效果，这小子就找上门来，出尔反尔，岂不是明摆着耍我?越想越气，于是又来到楚王处，对楚王说:“微臣前数日说某星宿于某处，大王要以德行攘之。今天微臣上街，听得满街人都在说大富豪陶朱公的儿子杀了人关在楚国，他家用重金贿赂了大王左右，所以大王赦天下不是出于爱护楚国百姓，而是收了陶朱公钱财的结果。”楚王听大怒，转头命手下马上去把陶朱公的儿子杀了。隔一天后再下达大赦令。
噩耗传来，陶朱公阖家大小悲痛万分，陶朱公叹了口气说:“我料定大儿子去二儿子必死无疑。 不是大儿子不爱惜二弟，而是他从小同我在一起，早年的苦日子都经历过，知道生活不易，所以特别爱惜钱财，不忍浪费。
“小儿子出生时我家已十分富有， 不知道钱财来之不易，用起钱来毫不吝惜。前次我之所以要派小儿子去，就因他能花钱。而大儿子心存惜金之念，所以终于将事情办砸了。大家不必悲伤，杀人偿命，天公地道。这些天来，我一直在等待二儿子的灵柩归来呢。”
话说，一个人的成长环境不同，所受到的教育不同，人的性格也是截然不同的！陶朱公两个儿子性格的不同完全可以证明这点！
同时，对陶朱公更有一种敬佩之情，爱子心切想救儿子性命，但因大儿子的惜金之恋，送了二儿子的性命，也不悲愤，杀人偿命，天公地道。