陶渊明是魏晋南北朝时期杰出的诗人，他的田园诗恬淡自然、韵味隽永，开创了中国古典诗歌的新流派，被后人称为"古今隐逸诗人之宗"。陶渊明的形象也发展成高蹈遁世、淡泊名利的隐士代表，千百年来为风流名士之辈所标榜。
颜延之在《陶证士诔》中评价陶渊明"心好异书，性乐酒德"。萧统在《陶渊明传》中说他："渊明少有高趣，博学，善属文，颖脱不群，任真自得。"这些都准确地概括了陶渊明的性格特征，他"好读书，不求甚解"，又好饮酒，写了大量饮酒诗，博学善文，卓尔不群，这种风度充分体现了魏晋士人崇尚自由、向往自然的独特个性。
陶渊明生逢晋、宋易代的乱世，他的曾祖父陶侃是东晋的开国功臣，官至大司马，他的祖父陶茂官至太守，到了他父亲这一辈已经式微，以致生活贫困，他九岁丧父，自幼和母亲妹妹相依为命，在浔阳柴桑（今江西九江）度过了他"少无适俗韵，性本爱丘山"的少年时光。二十九岁时，陶渊明第一次外出做官，任江州祭酒，但没几天，因为"不堪吏治"，就辞官回家了，他的不合作主义，很早就开始表现出来。
晋安帝隆安二年（398），陶渊明入江州刺史桓玄的幕府，当了一名参军，后来因母亲孟氏去世，于隆安五年（401）的冬天，回家居丧。此后政局发生剧变，安帝元兴元年（402），野心勃勃的桓玄举兵攻入京师，于元兴二年（403）篡位，改国号为楚。元兴三年，刘裕起兵征讨桓玄，陶渊明再次出仕，在刘裕手下当了参军，后来他觉得在刘裕幕中难有作为，第二年八月又请求改任彭泽县令，但只在官八十多天，就以"我不能为五斗米，折腰向乡里小人！"辞官归隐田园，从此再未出仕。
在陶渊明传世的125首诗歌中，有关酒的诗歌占了很大部分，据学者统计，在他的诗歌中，"酒字出现三十一次、醉字七次、醒字三次、酣字三次、醇字一次。"正因为对功名渴求、死生忧惧和超然物外的矛盾时常萦绕在他心头，他不得不借酒浇愁，以求精神上的慰藉和解脱，也因此他创作了一系列优秀的饮酒诗，他的《饮酒诗》二十首都是他在"闲居寡欢"时，借酒消愁时的产物。《饮酒·其五》即是此中的佳作：
结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔，心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
诗歌的首句两句"结庐在人境，而无车马喧"诗人将自己的居住环境娓娓道来，平淡而自然，他虽然在人群聚居的地方结庐建屋，却没有车马的喧闹声。这样反差手法，常见于陶渊明的诗歌中。他在《归园田居》中便有"种豆南山下，草盛豆苗稀"的相同反差写法，这样的反差，使得诗歌的情感张力十足。
"问君何能尔？心远地自偏"诗人转而自问自答，解释了这样的矛盾，即心灵远离了喧嚣，自然能处于僻静之处。
"采菊东篱下，悠然见南山"历来被奉为千古名句，苏东坡评价说："因采菊而见南山，境与意合，此句最有妙处。"这两句由虚入实，让人身临田园生活的恬淡悠然之境，感受到人与自然相契合的乐趣。
紧接的"山气日夕佳，飞鸟相与还"用字凝练，又留有无限遐想的空间，"采菊"、"东篱"、"南山"、"飞鸟"等意象共同构画一幅恬静和谐的田园日夕图，使人沉浸其中，悠然往返。
结尾二句"此中有真意，欲辨已忘言"，又"由实化虚，以虚涵实"，打断了我们沉醉其中的想象，却引导我们进一步思考此中的"真意"，"山水之乐，得之心而寓之酒也"，此中的"真意"也只待我们自己去思索，不足为外人道也！
纵观陶渊明的一生，除去十三年的仕宦生涯，隐居生活的二十二年占了他人生的三分之一，他在纷纷乱世中，归隐田园，寄情山水，创作了大量风格独特、冲淡自然的田园诗，从而"开千古平淡之宗"。
他的一生也是矛盾的，对于功名富贵和生死问题的思考始终萦绕在其心头。他一方面渴求功名富贵，却又向往超然物外的境界。但也因其内心的矛盾和挣扎，才使他创作出了流传千古的名诗。正如鲁迅先生所言，陶渊明并非"浑身静穆，所以伟大"。