在南北朝齐、梁之际，曾出了一位传奇人物。此人身为道士，潇洒山林，开创了著名的道教一脉茅山派；同时在中医药领域，潜心研究，建树极大，对于神农本草药学，做了精辟的注疏；同时他隐居深山，不忘积极参与朝政，足智多谋，深受皇帝倚重，被称为山中宰相，这就是著名的历史人物陶弘景。
陶弘景出身世家，年少就天资颖异，他十岁时候偶然得到晋代道士葛洪著的《神仙传》，羡慕不已，从此立志学道。二十岁左右，他以才华横溢，被聘为南齐的诸王侍读，但是他虽在朱门，淡泊守志，不尚交际，每日以闭门披卷读书为务。三十六岁时，索性辞官做道士，到茅山隐居起来。
梁武帝称帝后，对他非常赏识，欲请他出山为官，陶弘景就画了一幅画，两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头，被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，从此不迫他为官，但书信不断，每有朝政大事，辄来咨询，陶弘景识见非凡，人称“山中宰相”。
陶弘景一生未娶，专心修道，为人少忧戚，节喜怒，他深慕张良，认为是“古贤无比”。他博览全书，又酷爱书法、吹箫、与松竹为友，曾多次游历名山大川，遍访隐士高贤。
陶弘景以85岁的高龄去世，据说去世时身体柔软，屈身自如，颜面如生，异香满室，令人惊慕。也许已达道家的最高境界，羽化登仙了……
陶弘景酷爱大自然，同时期的另一位名士，风流俊赏的谢灵运与他关系甚好，两人都喜爱陶然于山水之间，怡然自乐。一次陶弘景在回复谢的信中写道：“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备。”
他向谢中书，也向千载之下的我们，娓娓述说了那“山川之美”：从飘逸入云的高峰到石可见底的溪流，是无处不充盈着清雅的空间；从青翠的四季到每个风晨月夕，是无刻不充盈着纯洁的时间。如此寄傲山林，超然于功名利禄、是非得失之外，真是道尽了隐士的风流潇洒啊！
自古以来，读书人受儒家正统思想熏陶，莫不以致仕做官为最高的人生抱负。从正面来说，这是读书人的社會責任感体现，从负面来说，财色名利，随之而来，诚所谓：“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”所以孔子也赞叹隐士的廉洁自守。
陶弘景，作为隐士，修仙得道是其最高的人生价值；同时，他也身怀济世心，不忘匡扶社稷，所以才会不辞辛劳，居其实不居其名，在幕后协助皇帝，管理天下。他虽弃官归隐，却慈悲怜恤。以其精通医药，赡恤衣食无着的贫穷之家，救疗疾恙困迫的危急之人，常常“朝夕无倦”，故深受时人爱戴。