杜牧，字牧之，号称杜紫薇，又号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安），晚唐时期杰出的诗人、散文家，是三朝宰相杜佑之孙，杜从郁之子，唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕。史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，最终官至中书舍人。岁暮卒于长安，终年五十岁。晚唐杰出诗人，尤以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主。他的古体诗受杜甫、韩愈的影响，题材广阔，笔力峭健。他的近体诗则以文词清丽、情韵跌宕见长。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。
题乌江亭
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
此诗与《赤壁》诗一样，议论战争成败之理，提出自己对历史上已有结局的战争的假设性推想。首句言胜败乃兵家常事。次句批评项羽胸襟不够宽广，缺乏大将气度。三四句设想项羽假如回江东重整旗鼓，说不定就可以卷土重来。这句有对项羽负气自刎的惋惜，但主要的意思却是批评他不善于把握机遇，不善于听取别人的建议，不善于得人、用人。
这是一首借咏古迹表现诗人对时事和历史看法的哲理诗。楚汉相争，刘邦数败于项羽，然而斗志不懈。项羽兵败垓下，斗志顿消，将自己失败的理由归结于上天，“时不利”“天之亡我”。二者对比，高下立判。胜败乃兵家常事，从来没有常胜将军，失败也并不可怕，关键在于如何对待失败。刘邦屡战屡败，屡败屡战。他善于总结失败的经验教训，从谋士那里获得有用的建议。而项羽则刚愎自用，以为可以凭一己之力而称霸天下，但是却经不起挫折的考验，一战败北而斗志顿无。诗人认为真正的英雄应该能含辱忍垢，失败后伺机东山再起。杜牧借历史有感而发，提出了“兴废由人事”的历史哲学观点，这是此诗最为宝贵的地方。
司马迁曾以史家眼光批评项羽“天亡我，非战之罪”的执迷不悟。杜牧则以兵家的眼光论成败由人之理。二人都注重人事，但司马迁是总结已然之教训，强调其必败之原因；杜牧则是假想未然之机会，强调兵家须有远见卓识和不屈不挠的意志。