成语“天下兴亡、匹夫有责”多年流行一种说法,认为是顾炎武说的。但出自顾炎武哪一本书,却从未有人点明。刘洁修对顾炎武的著述一一翻检,仅在《日知录》卷十三《正始》篇中发现,如“有亡国,有亡天下,亡国与亡天下奚辨?曰:易姓改号。谓之亡国;仁义充塞而至于率兽食人,人将相食,谓之亡天下……保国者,其君其臣、肉食者谋之;保天下者,匹夫之贱,与有责焉耳矣!他继续查索,终于在《饮冰室合集》中找到答案:夫以数千年文明之中国,人民之众甲大地,而不免近于食兽,其谁之耻欤?顾停林曰:天下兴亡,匹夫之贱,与有责焉已耳!(《饮冰室全集,文集之一。辨法通论,论幼学》)今欲国耻之一洒,其在我辈之自新---夫我辈则多矣,欲尽人而自新,云胡可致?我勿问他人,问我而已。斯乃真顾停林所谓天下兴亡,匹夫有责也。
刘洁修经辨之后,此语意本于顾炎武;而八字成文的语型出自梁启超。