在中国古代,有几个称号可以说是绵延千年,不论哪个王朝建祚,都得恭敬敕封,其中最有名的就是“衍圣公”孔子,孔子的子孙后代世袭“衍圣公”爵位。除此之外,最有名的封号就是“嗣汉天师”,从元朝开始,朝廷正式册封“张天师”张道陵的后人为“天师”。但在1969年,第六十三代天师张恩溥去世后,当局没有继续册封天师封号,可台湾却一下出现了四位天师接班人。
元世祖忽必烈册封的第一位张天师后人是张宗演,他的封号是“嗣汉三十六代天师”,随后又传了几十代,一直到近代,获得当局和道教界共同承认的张天师是第六十三代天师张恩溥。他1949东渡,在台成立“嗣汉天师府驻台办公处”。由于行程仓促,张恩溥没有带上张天师的剑和玺,传说这两件宝物都是太上老君赐给初代张天师的法器。张恩溥只带了日常演法的“阳平治都功印”。“治”是道教早期的管理区划,“都功”是治的最高职称,阳平治是天师亲自管理的片区,所以“阳平治都功印”算是张天师的身份信物。不过虽说“阳平治都功印”也是张道陵遗物,但至今存世较多,不辨真伪,江西省博物馆藏有若干枚。
本来张天师一职可以继续传承,但在1954年,张恩溥的嫡长子张允贤去世,天师家族的传承出现了问题。1969年,六十三代天师张恩溥去世,众人推举他的堂侄张源先继任天师,不过因为没有宝剑和宝玺,无法举行正式的册封仪式,张源先的第六十四代天师之位没有得到各方承认,比如大陆就立了张恩溥的外孙主持天师府工作。
张恩溥留在大陆的二女儿张稻香生子鲁金涛,后来鲁金涛改名张金涛,在官方支持下主持江西龙虎山天师府的工作,官方没有正式册封他为张天师。张金涛在龙虎山张天师祖庭主持工作,台湾的张源先开始质疑张金涛的合法性,因为传统,龙虎山天师之位自古传男不传女,没有外孙继位的惯例。
不过,大陆这边还没有回应张源先的言论,台湾这边倒出现了很多质疑张源先的人。2008年张源先去世,一个叫张美良的人出现了,他自称六十三代张天师张恩溥之子,拿着“阳平治都功印”举行仪式,世袭成为六十四代天师。2009年,出身龙虎山张家旁支的张道祯也自称第六十四代张天师,他揭发了张美良的身世,直言张美良是张恩溥来台后娶妻的前房儿子,本姓胡,根本不姓张。他的“阳平治都功印”是其母由六十三代天师那里私盗而来。
就在台湾张氏争得不可开交的时候,又出现了一个叫张意将的人自称天师,根据张意将拿出的证据,他的祖父是第六十二代天师的第五子,清末时渡台,现在张家主支出现问题,理应由他继承天师之位。
不管上述几人的诉求如何,他们都并非官方承认的张天师继承人,因为两岸当局都没有正式承认第六十三代天师之后的任何天师。
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