东汉末年, 天下大乱, 军阀割据, “群雄” 争霸, 名显当世、功垂后代和遗臭千古者都不少。然而, 《三国演义》开篇却置当时诸多显赫人物于一边, 首先将后起的、出身孤寒、名不见经传的刘备作为第一位 “英雄” 推向读者, 以期收到先入为主之效。渲染他的出身, 描绘他的异形怪貌, 凸显他的远大志向, 预示他必将获得成功而贵为天子, 进而不断完善他的形象, 提高他的身世, 从而使读者自始至终都有一种期盼刘备获得成功的欲望, 把同情寄到了刘备一边。

提高身世

所有正史和有影响的历史著作, 对于刘备的身世, 大都寥寥数语。根据对 《史记》、《汉书》和《三国志》等书有关记载的分析, 刘备虽属汉景帝子中山靖王刘胜的儿子刘贞的后代, 但自公元前112 年刘贞因 “坐酎金失侯” , 至公元 161 年刘备出生, 二百七十余年, 他们这一支再无一人封侯, 早已是平民百姓了。虽然祖父刘雄做过县令, 但并不能改变他们的这种社会地位, 所以父亲死了以后, 便失去了生活依靠, 成了孤儿, 只好 “与母贩履织席为业” 。南朝人裴松之和元人胡三省在注《三国志》和 《资治通鉴》时均已明确指出: 刘备 “虽云出自孝景, 而世数悠远, 昭穆难明” ,“自祖父以上世系不可考” 。《三国演义》的作者为了塑造人物的需要, 自然不肯囿于这些仅有的记载, 因此不惜虚构事实,千方百计地提高刘备的身价。

第一, 编造宗族世谱

《三国演义》第二十回编造了一个自汉景帝至刘备共十九代 (若从汉高祖算起, 共二十二代) 的直系传承世系, 其中在刘贞失侯以后至刘备的曾祖 “济川侯刘惠” , 仍有十三人封侯。虽然祖父、父亲未及封侯, 但刘备出身于皇族的 “世爵之家” , 却是非常明确的。这是完全没有根据的。

第二, 让皇帝认刘备为皇叔

《三国演义》说, “帝 (刘协) 排世谱, 则玄德乃帝之叔也。帝大喜, 请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗思: `曹操弄权, 国事都不由朕主, 今得此英雄之叔, 朕有助矣!' 遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕, 玄德谢恩出朝。自此人皆称为刘皇叔。” (第二十回) 这是非常滑稽、荒唐的记叙。其一, 汉献帝是汉高祖刘邦的第十七代孙, 既然他按照世谱确定刘备是刘邦的二十二代孙, 辈分比自己小得多, 怎么会认做皇叔呢? 其二, 刘备归依曹操之后, 是曹操先后表荐刘备为豫州牧、左将军、宜城侯的, 史有明记, 怎么可以偷梁换柱变成刘协为了除掉曹操而特意加封的呢!

第三, 通过别人之口, 宣示刘备的 “高贵” 身世, 以期灌输到读者的头脑中去

刘备得蜀之前,152 社会科学战线· 2004年第 4 期· 先秦两汉史研究在 《三国演义》中有两个尊称, 一是见于史传的 “刘豫州” (或作 “刘使君”) 。这是因为在曹操的荐举下, 刘备曾被皇帝正式授予豫州牧的官职; 一是 “刘皇叔” 。这是 《三国演义》和话本、戏剧等艺术作品中给刘备戴上的艺术桂冠。这后一个称呼, 在重视封建继统的社会里, 自然更容易获得人格上 的敬仰。所以作者不断加以宣示, 让朝野上下人等皆肃然称之, 肃然敬之。

第四, 让刘备经常自报家门

作者经常拉大旗作虎皮, 让刘备自报显赫家门。比如, 第一次面君即谓: “臣乃中山靖王之后, 孝景皇帝阁下玄孙” (第二十回) ; 三顾茅庐见诸葛, 叩门自称 “汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备, 特来拜见先生” (第三十七回) 。及至刘备称王称帝, 作者更是大力宣扬刘备表章中出身帝胄当有天下的核心内容。天贵、天助、天成。

《三国演义》成功地利用了历史记载中一切有利于刘备的材料, 生动地贯彻了一种 “天生贵人” 必有 “天助” , 而最终获得 “天成” 的宿命思想。刘备乃天生贵人, 本是 《三国志·先主传》已有的荒唐记述, 《三国演义》加以改造, 更加突出了“风水” 效应: “其家之东南, 有—大桑树, 高五丈余, 遥望之, 童童如车盖。相者云: 此家必出贵人。” (第一回) 进而让少年的刘备直白自己将来必为 “天子” 。刘备 “垂手下膝, 顾自见其耳” , 长相怪异, 被吕布骂为 “大耳贼” 。这种异形怪体, 本来没有什么值得夸耀的, 但在 《三国演义》中被改写成了 “两耳垂肩, 双手过膝, 目能自顾其耳, 面如冠玉, 唇若涂脂” (第一回) , 陡然便成了福态贵相的美男子。封建时代的皇帝, 不管是有德者, 还是无赖泼皮, 都视自己为天子。夺得权力的手段, 不管多么恶劣, 都被他自己及其从属演绎成 “天命所归” 。对于刘备, 《三国演义》则将大臣们不多的劝进内容和谶语、瑞兆录于书中, 突出其逊让之德和迫于 “天命不可以不答, 祖业不可以久替, 四海不可以无 主” 的心情, 完成了一个当之无愧的 “真命天子” 形象。另外, 《三国演义》还常常通过百姓之口传述谣言, 不断散布和确认刘备的非凡身份。例如, 第三十五回讲刘备 “跃马过溪” , 逃跑中偶遇水镜先生司马徽, 司马徽对刘备解释儿歌 “到头天命有所 归, 泥中蟠龙向天飞” 时, 不怕泄露 “天机” , 明确说: “天命有归, 龙向天飞, 盖应在将军也。”

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