常言道“天无二日，地无二主”，可是偏偏在中国历史上，除了皇帝之外，往往还会有着“太上皇”，也就是皇帝的父亲。那么，这些“太上皇”们究竟日子过得怎么样呢？
一，被迫退位，惨淡晚年型
“太上皇”是皇帝的皇帝，其地位应该是十分的高贵。然而，中国历史上大多数太上皇的日子，却过得十分不如意，甚至还有一些惨淡，可谓是”好听，不好坐”。皇权代表着至高无上，但皇权也代表着残酷。为了取得皇位，中国历史上父子反目，兄弟相杀的事迹屡屡发生。
很多时候，“太上皇”就成为权力斗争中失败者的代名词。儿子或兄弟逼宫上位，为显示“孝道”、“情亲”，往往将被逼退位的父亲、兄弟尊为“太上皇”。可是在给予尊号的同时，也对这些“太上皇”们处处防备，乃至是软禁。只为防止他们接见大臣，培养势力，得以东山再起。
如历史上的唐高祖，在玄武门之变后被迫让位于唐太宗。唐太宗虽还算至孝，用心奉养高祖，但唐高祖受玄武门之变影响巨大，郁郁寡欢数年后便去世。唐玄宗则更为悲剧，安史之乱中被迫让位唐肃宗。
两京收复后，又遭李辅国离间其与肃宗间的感情，被迁居残破的太极宫，贴身老奴高力士则被发配边地，唐肃宗名为奉养玄宗实为软禁。唐玄宗也就在这样寂寞与无奈中，结束了自己跌宕起伏的一生。其他还如明英宗、宋光宗等，其中明英宗复辟成功，算比较幸运，其他的太上皇们均是晚年凄凉。
二，退位享乐，游戏人生型
有生活不如意，日子过得十分惨淡的，自然也就有日子过得美滋滋的“太上皇”。这一类的太上皇往往都是厌倦了政务，主动退位，享受“人生富贵”。最典型的例子莫过于北周宣帝宇文赟，他在当了一年皇帝后就觉得当皇帝没有什么意思，就将皇位让给了年幼的儿子，自己当上了“太上皇”。在当“太上皇”期间宇文赟纵情声色，广纳后宫，还创下了同时拥有五位皇后的记录。
然而，“美好”的时光总是短暂，在当了一年太上皇后，宇文赟就因为纵欲过度，暴毙而死，也算石榴裙下死，做鬼也风流了。不過，这种类型的太上皇，在中国历史上实在是少数，毕竟历史上也没几个皇帝为了专门享乐，而退位。
三，功成身退，安享天年型
最后一个类型，是中国历史上比较常见的一种“太上皇”，也就是所谓的功成身退，安享天年型。他们往往在位期间，便已有所“政绩”，在有感于自己年岁渐高，无力执政时，便将皇位让于继承人，自己则保有一部分的权力，成为“太上皇”以颐养天年。
这也是“太上皇”保持自己地位的一种手段，毕竟只有掌握了权力，才能保持地位，如果将权力全部放给了新皇帝，那么“太上皇”就成了徒有虚名，仍任摆布的傀儡了。历史上的”太上皇“们，如宋高宗、宋孝宗等均深谙此道。
参考文献：《北史》《旧唐书》《宋史》