卫宣公十八年(前701)一个阴冷的冬日,在卫国通往齐国的途中,一条孤舟泊于漫漫的雪天之中。
舟外狂风怒号,舟中,两位年轻的男子频频举杯,他们很少言语,只是不停地喝酒,愁苦的脸上显出心事重重。
不一会儿,一位公子醉卧在几案上,另一位公子像是要下定决心似的猛然饮尽了杯中之洒,又满怀关爱地解下自己的大氅替那位醉酒的公子披上,然后拿起醉酒者身后象征符节的白旄,毅然地走下船,向着齐国的边界走去。春秋时期最悲壮的兄弟争死的一幕上演了。
舟中的公子是卫宣公的两个儿子,那位醉酒的是世子汲又叫急子,下船的则是他的同父异母弟弟公子寿。
汲是卫宣公夫人夷姜所生,开始时,卫宣公很宠爱夷姜,所以也就很喜欢他,立他为卫国的世子,并为他聘娶齐僖公的女儿宣姜。
然而,宣姜嫁到卫国,好色的卫宣公竟对儿媳妇垂涎三尺,在淇河之上筑了一座新台,干脆将宣姜纳为己有。卫宣公与宣姜生了两个儿子,即公子寿和朔。
宣姜与世子汲有没有“一日夫妻过,史无明载不便乱猜,但她对世子汲的“百日恩”是一点都没有的。为了让自己的儿子做世子,她开始在卫宣公面前不断地说原本应该是自己丈夫的世子汲的坏话,公子朔也参与其事,谗谮急子于父亲之前。
只有公子寿天性孝友,与汲如同胞般相爱。
卫宣公他们为了除掉汲这个眼中钉,竟设了一条毒计,令汲持白旄出使齐国,途中安排刺客扮做强盗,杀死持白旄的公子汲。
公子寿得知了这个阴谋,便来告诉汲,叫汲不要去,然而汲却不肯逆父命以求生。公子寿大为感动,便借口饯行,灌醉了兄长,盗走白旄,去代汲一死,他的想法是自己代兄长而死,父亲或许能因此感悟。
然而,事情井不像寿所设想的那样发展。公子寿盗走白旄来到齐国国界,大大方方地持着白旄迎着强盗们走去,强盗们果然杀了他。
但很快世子汲也赶来了,他对强盗说:“你们杀错人了,所当杀乃我也!”强盗也搞不清究竟应该杀谁,反正宁肯错杀不可放过,于是又把他杀了,并将情况报告卫宣公。
忽闻二子同时被害,卫宣公面如土色,半晌不言。痛定生悲,泪如雨下。
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