1860年第二次鸦片战争结束后，洋人逐步侵入中国海关，在广州的粤海关首当其冲。公文以英文为主，再辅以中文，往来很不方便。1861年，洋务派首领恭亲王弈䜣赞同军机大臣李鸿章的建议，仿照京师同文馆的模式，建立广州同文馆，重点培养翻译人才。1863年3月29日，皇帝谕令“交给广州将军承办”。

1864年6月23日，广州同文馆在广州北大门朝天街建成开馆，聘请外文教习、外文助教、中文教习和中文助教各1名，负责教学工作。该馆的经费开支全部由粤海关在船钞（对商船征收的税）内按三成拨交，馆内主要工作和教习的聘请，大部分由粤海关监督许可，外文教习一般都在粤海关工作人员中选拔。

开馆之初，仅招收英文班学生20名（另备20名候补），其中一半为八旗子弟。此后，逐步扩大英文班学生，扩充日文、法文、俄文各班次，学生人数超过百人。广州同文馆初定学制为3年，学习科目主要有外语、汉语和数学。1879年后学制增至8年，除学习翻译电报、公文外，还需学习物理、化学、数学、机械、航海测量等科目。馆内对学生管理颇为严格，每月考试一次，对无故旷课或对学习外文无所通晓者予以除名，然后从候补者中选补。

1903年，广州同文馆并入译文学堂。1864-1903年间，它为中国培养了一大批外语人才，大部分毕业学生都在有关衙门充任译员。其中，首届毕业生左秉隆，在1878年曾随曾纪泽出使英国，任三级翻译官，1880年出任清政府驻英属新加坡华人总领事，前后9年连任三届，为两地邦交做出了重大贡献。

19世纪广州同文馆师生合影

❖ 资料来源：中国海关博物馆广州分馆编《大钟楼的故事》、《广东百年图录》

✍ 编辑：陈秋莹