最早描写牛郎织女的诗歌
牛郎织女的故事，是由星座演化来的。
深邃的夜空，闪耀着无数的星星。远古的人们，夜观天象，为了便于称呼和记忆那些有特点的星宿，就根据它们的形状和位置，起个富于联想的名字。在这种情况下，牵牛星和织女星的名字就应运而生了。
牵牛星是天鹰星座的主星。天鹰星座由三颗星星组成，三星成一线，像挑东西的扁担形状，老百姓称为扁担星，在银河的东边。织女星是天琴星座的主星。天琴星座由四颗星星组成，四颗星星组成了一个菱形，像织布的梭子，老百姓称为织女星，在银河的西边。
关于牵牛星和织女星的描写，可以追溯到春秋时代我国最早的诗歌总集《诗经》。诗经小雅里的《大东》写道 ："跂彼织女，终日七襄。""睆彼牵牛，不以服箱。" 大意是说：那个脚踩布机的织女星，一天要换七个地方。那个明亮的牵牛星，不能用来驾驶车辆。
在《大东》里，织女就是织女，牵牛就是牵牛，彼此之间并没有什么关系。
现在能看到的，最早描写牛郎织女故事的诗歌，是汉代的乐府民歌《迢迢牵牛星》，原文是：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
由此可知，牛郎和织女的故事，在汉代已经完全形成了。
从诗经时代到汉代乐府，间隔有大约三百年的时间。在这段时间里，经过人们的联想和想像，让牛郎织女成为了一个家喻户晓的故事，并逐渐定型流传开来。
关于牛郎和织女被分开的原因，现在的人们都知道是玉帝造成的。
不过，南北朝时期的任昉，在他的《述异记》里有另外一种解释：
天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣。天帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。嫁后随废织絍。天帝怒，责令归河东，但使其一年一度相会。