公元618年，李渊于长安称帝，建立唐朝。此后唐朝历经“贞观之治”、“永徽之治”、“上承贞观，下启开元”的武周时期、“开元盛世”达到了国力巅峰，成为雄霸东方的超级大国。 但是随着“安史之乱”的爆发，大唐藩镇割据、宦官专权等现象越来越严重，逐渐走向衰败。
唐朝中后期虽然有过“元和中兴、会昌中兴”让国势稍有起色，但是黄巢的起义彻底破坏了唐朝统治的根基。907年，朱温篡唐，唐朝灭亡。唐朝一共存在了289年，在这289年里，唐朝从来不缺少对手。但只有一个对手，从唐朝建立到最终灭亡，和唐王朝周旋始终，那就是屹立在青藏高原的强大帝国——吐蕃。
提起吐蕃，很多人只记得两个人，第一《天龙八部》里的吐蕃国师鸠摩智，第二松赞干布。鸠摩智自然是金庸先生虚构而来，但是这松赞干布却是实打实的吐蕃雄主。吐蕃未崛起之前，这个地区一直没有形成一个强大的王朝或政权，多是一些分散的部落，这也让中原地区的民众对他们不是太了解。《新唐书》上就曾记载：“吐蕃本西羌属，盖百有五十种，散处河、湟、江、岷间。其地距中原绝远，互无往还。”
吐蕃与唐朝的兴盛差不多在同一时期。公元632年前后，青藏高原的部落联盟首领松赞干布统一青藏高原，建立了吐蕃王国，已经是一个不可小觑的庞大力量。公元638年，松赞干布派使节到唐朝求婚，唐太宗虽然反感，但是不得不先后把2个公主嫁给了吐蕃大赞普。虽有和亲，但是吐蕃和唐朝关系并不好，唐朝一直向西扩大势力范围，曾深入中亚地区。吐蕃则全面向北发展，与唐朝发生了激烈的冲突。
但凡有战争，吐蕃便能迅速召集40多万的军队，这一点甚至连唐朝都比不上。唐高宗曾派薛仁贵、阿史那道真率军5万在大非川与吐蕃40万大军激战，唐军大败，全军覆灭。此后一直到安史之乱之前，唐朝和吐蕃基本处在战略僵持状态，双方一直在西域争夺吐谷浑、大小勃律等藩属国，并在安西四镇反复争夺。安史之乱后，唐朝无力控制西北地区，吐蕃趁机占据陇右，切断河西走廊，大唐失去了整个西域，领土被大大压缩。
安史之乱后，吐蕃达到了最强盛时期，并不断从蜀中、西北向大唐进攻，让唐朝头疼不已。有唐一朝，几乎没见过唐朝对吐蕃的大规模胜利，唐朝的名将从薛仁贵到王忠嗣，哥舒翰，郭元振等人，对上吐蕃，屡屡吃瘪。唐高宗曾问计于名将苏定方的弟子，大唐兵部尚书裴行俭。裴行俭都直言；“有钦陵在，吐蕃不可图”。
巅峰期的吐蕃，同时和唐朝与阿拉伯帝国两面开战，长达百余年。东下长安，北踏巴尔喀什湖，西与大食逐鹿大雪山，南下征服天竺，维持了近300年，确实是了不起的奇迹！不过，在唐朝威风赫赫的吐蕃，到了宋朝便开始低调起来，甚至很难看到他们的身影。这是怎么回事呢？
公元842年，吐蕃大赞普朗达玛被刺杀。这是吐蕃帝国的一个分水岭，国不可一日无君，到底选择谁继承大赞普之位，那群吐蕃贵族们发生了激烈的争吵，引发了吐蕃连续了几百年的内战。吐蕃分裂成了很多部落，一个部落也就是几万军队，根本不敢和已经统一的宋朝叫板。吐蕃青塘部曾经想试试水，在三都谷与宋朝军队开战，可3万吐蕃军队面对的是北宋名将曹玮。
这一战，吐蕃阵亡数千人而北宋仅牺牲了67人，一战浇灭了他们全部的自信心。此后吐蕃归顺，再也没敢翻浪。