南凉（397年—414年），十六国之一，河西鲜卑秃发乌孤建立的政权，都乐都（今青海海东），共历三主十八年。
秃发鲜卑是拓跋鲜卑的一支，与北魏同源。汉魏之际，拓跋氏的一支由酋长统率，从塞北迁到河西凉州，被称为河西鲜卑。在此居住约两个世纪，部众渐盛，务农桑，修邻好，境内安定。至秃发乌孤时期，采取养民务农的经济政策，在政治上礼俊贤，修政刑，对外“循结邻好”，不事争战。以廉川堡（今青海民和西北）为中心，势力不断发展，十余年间，秃发部在后凉东南广武一带势力渐盛，依附于后凉吕光。
397年，秃发与后凉吕光决裂，自称大将军、大单于、西平王，年号太初，建立政权，史称南凉。
398年，乘后凉衰弱，取得洪池岭南五郡（广武、西平、乐都、浇河、湟河）之地，改称武威王。
399年，徙都乐都（今青海省乐都县），专力经营河湟地区，族人分镇各地，又量才叙用汉、夷各族豪门及“杰俊之士”，使南凉政权得以逐渐完善和巩固。
399年，秃发乌孤因酒醉坠马受伤死亡，其弟秃发利鹿孤继立，徙都西平（今青海西宁）。
401年，秃发利鹿孤改称河西王。
402年，秃发利鹿孤死后，其弟秃发傉檀继位，改称凉王，又迁回乐都，改元弘昌。
404年，因后秦强盛，秃发傉檀去年号，向姚兴称臣，称臣于后秦。姚兴灭后凉后，因凉州（治姑臧，今甘肃武威）不便控制，乃署傉檀为凉州刺史，入镇姑臧。
408年，秃发傉檀与姚兴决裂，大败后秦军，复称凉王，改元嘉平，置百官。
从此，南凉为与邻国争夺河西走廊领导权而连年征战，先是夏国出兵侵犯南凉北边，杀掠人畜，秃发傉檀追击败归，南凉受到致命打击。后秃发傉檀率五万骑兵攻打北凉，又大败而归，只得放弃姑臧，于410年迁还乐都。
414年，南凉连年不收，上下饥窘，秃发傉檀率军西击乙弗鲜卑，留太子守乐都。西秦乞伏炽磐乘机袭取乐都，俘太子等及百姓万余迁于枹罕（今甘肃省临夏市西南），秃发傉檀降于西秦，年终被毒死，南凉亡。
南凉的统治者穷兵黩武，不断与四周诸国作战，借以掳掠人口和财富；并将被征服地区的各族人民强制迁徙到其统治中心和军事要镇。秃发利鹿孤时，虽曾设立学校以教胡、汉大臣子弟，但收效甚微，取士拔才，必以弓马为先。
帝王世系表
武王秃发乌孤（？—399年），在位（397年—399年）
康王秃发利鹿孤（？—402年），在位（399年—402年）
景王秃发傉檀（365年—415年），在位（402年—414年）
亡国前后
当初，西秦国主乞伏乾归在晋兴时，把其太子乞伏炽磐送到南凉作为人质。后来乞伏炽磐逃归，被南凉骑兵追赶抓获，秃发利鹿孤命令杀掉乞伏炽磐。秃发傉檀说：“大臣、儿子逃回国君、父亲那里，这是自古以来的通义，所以魏武帝曹操善待关羽逃跑，秦昭襄王宽恕楚顷襄王离去。乞伏炽磐虽然叛逃，但是孝心可嘉，应该保全宽赦他用以弘扬我们像大海高山一样的器量。”于是就赦免了乞伏炽磐。到了此时，乞伏炽磐又逃到允街，秃发傉檀把他的妻子儿女送回去。
秃发傉檀
义熙十年（414年），秃发傉檀和大臣们商议想西征乙弗，孟恺进谏说：“我们连年没有收成，上下都闹饥荒，南边逼近西秦乞伏炽磐，北边逼近沮渠蒙逊，百姓骚动，下民无法安心从事本业。现在去远征，即使打赢了，后患也一定很多，不如和乞伏炽磐结盟，从他那里购买粮食来救济急难，安慰杂部，用以增加军用物资，积蓄力量，整治军队，待时而动。《易》说：‘就要逃亡了呀就要逃亡，赶紧系牢在桑根上。’希望陛下考虑。”秃发傉檀说：“我正在准备攻占土地，你不要给大家泄气。”秃发傉檀对太子秃发虎台说：“现在已经有多年不耕种了，内外都困窘，应西去劫掠，用以拯救日前的困难。沮渠蒙逊刚离去不久，不能立即来到，早晚所担心的，只在乞伏炽磐身上。乙弗名声小军队少，容易攻打，我过不了一个月，足以应付过来。你谨慎地守卫乐都，别出了差错。”秃发傉檀率领七千骑兵袭击乙弗，大败他们，缴获了四十多万头牛马羊。
乞伏炽磐乘虚前来袭击，抚军从事中郎尉肃对秃发虎台说：“现在外城太大，很难固守，应该把城邑里的人都聚集到内城，我等率领各晋人到外面迎战，如果打败了，还是万无一失。”秃发虎台说：“那帮小贼，很快就会跑掉，你怎么这么担心。”秃发虎台害怕晋人有二心，就把那些名望大又有勇有谋的人关闭在屋里。孟恺流着眼泪说：“乞伏炽磐不道，人神共愤。孟恺等人则是蒙受了主上的恩德看重迁移，顾念连累妻子儿女，岂有二心！现在事情已经很危急了，人人都想着要献出生命，还有什么可怀疑的呢？”秃发虎台说：“我难道不知道你忠诚，实际上我是害怕其余的人逃生发生意外，用你来使他们安定而已。”十天而城池陷落。
安西将军秃发樊尼从西平跑去报告秃发傉檀，秃发傉檀说：“沮渠蒙逊、乞伏炽磐从前都曾经归顺我，现在去归附他们，不是太卑贱了吗！四海之大，一个人却没有容身的地方，多么痛心啊！沮渠蒙逊和我名声和年纪都差不多，乞伏炽磐是姻亲少年，都是他所忌怕的，看形势也都不能成功。与其在一起共同死去，不如分开，能保全一部分。樊尼是我大哥的儿子，是宗族所寄托的人，我在北方的人马将近有一万户，沮渠蒙逊正在招抚远近的人，使灭亡的宗族复存，使断绝的后嗣得以继续，你还是往西边去吧。纥勃、洛肱也和樊尼一起走。我年老了，归附谁都不会容留我，宁愿看到妻子儿女而死去！”于是就投降了乞伏炽磐，南凉灭亡，秃发傉檀回到西平，乞伏炽磐派使者到郊外相迎，用上宾的礼节待他。
乞伏炽磐任命秃发傉檀为骠骑大将军，封为左南公。一年多以后，被乞伏炽磐毒死。他旁边的人劝他吃药解毒，秃发傉檀说：“我的病难道还应该医治吗！”于是死去，时年五十一岁，在位十三年，谥号景王。秃发虎台后来也被乞伏炽磐杀死。秃发傉檀的小儿子秃发保周、腊于破羌、俱延的儿子覆龙、秃发利鹿孤的孙子秃发副周、秃发乌孤的孙子秃发承钵都投奔了沮渠蒙逊。很久以后，归附了北魏，北魏让秃发保周为张掖王，覆龙为酒泉公，破羌为西平公，副周为永平公，承钵为昌松公。