先秦时期，历代官吏的选拔采取的都是“世卿世禄制”，就是官吏们世世代代、父死子继，连任卿这样的高官，并享有所封的土地及其赋税收入。从秦朝开始，则奖励军功，按军功来授爵。
所以中国古代有爵位的人，一般都是立有战功的，文官也一样，比如曾国藩和李鸿章，立战功才给封爵。清朝唯一没立战功就被封爵的人是张廷玉，因编了《明史》、《清圣祖实录》、《大清会典》等几部史书就被封为了伯爵，但十年后还是给撤了，所以还是没有文人被封爵的。
文人你可以做到大学士，做到军机大臣，但没有爵位，因为爵位必须得立有战功。
秦朝的时候总是打仗，立战功很容易，可大了汉朝，国家成平日久，战功难立。而且老是立战功，就会导致军人总是当政，所以这玩意儿肯定不行，得改。于是，一套名为“察举制”的制度应运而生。
察举，即选举，由下而上，推举人才为官。其全称叫“征辟察举制”，有征、辟和察举三种途径。征，就是皇帝听说你很有贤才，把你征到京城；辟，就是丞相、郡守这些人听说你很有贤才，把你辟为僚属。不过这种人毕竟很少。
有一叫“覆水难收”的成语相信大家都知道。话说西汉时期有位读书人名叫朱买臣，哥们儿穷，然后他媳妇儿崔氏就总挤兑他，整天看书有个屁用，家里都快揭不开锅了，你就不会干点有用的事儿？朱买臣说我不会。他媳妇儿渐渐就有些受不了，离婚改嫁了。
后来，朱买臣太贤能了，被汉武帝知晓，任命为了会稽太守，衣锦还乡。他前妻崔氏就来找他，说之前跟你闹着玩儿的呢，我早就看出你不凡了，不过是激励一下你，咱俩复婚吧？骑在高头大马上的朱买臣若有所思，让人端来一盆清水泼在马前，告诉崔氏，你若能将这泼在地上的水给收回盆中，我就答应你。崔氏闻言，知道缘分已尽，羞愧难当，精神失常。
不过像朱买臣这样走狗屎运的人实在是太少了，皇帝都能听说，这你得贤能到什么程度？所以征辟不是主要途径。主要靠什么呢？那就是第三种方式，察举，自下而上举荐人才。
汉朝选拔人才，注重举孝廉。
孝和廉不是才能，是品德。德的衡量标准就是大家都说你孝，你就孝；大家都说你廉，你就廉。这个制度特别好，可以接受大家的监督，以众人的口碑为准，你孝不孝，廉不廉，依靠你在地方上的声望，称为乡举里选。但这制度到后来就变味了。
所谓声望，就是钱不重要，商人有钱，但商人唯利是图，能孝廉吗？官宦人家才有声望，于是门第望族便成了选举的主要依据。到后来，当官就看你们家是不是官宦出身。西方人曾说过，三代时间培养一个贵族，贵族气质是需要培养的，暴发户可不是贵族，平民永远不孝不廉，官宦人家出身则总是能被推举上，这样就造成了累世公卿。
比如说三国时期的袁绍，四世三公。四世三公不是世袭，不是袁绍他爷爷传给他爸爸，他爸爸传给他，而是他们家四代人的声望累积，都当了三公这样的大官，门生故吏遍布天下，可见他势力有多大了。就这样，天下十三州，他一个人就独占了四州。
可势力大并不代表着实力就强，靠声望混饭吃的，怎么样呢？最后还不是被曹操给灭了。
如此一来的话，这种选举制度很显然就有违当年的初衷了，就不能给国家选举到有用的人才，所以才会说不过是一场内定的选秀罢了。