关于晚清中兴四大名臣人选，有两种说法：一是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞；二是曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟。在这六位晚清名臣中，有一位让人大感惋惜，甚至有人说如果他不早死，功名会在曾国藩之上，他就是胡林翼。
看看人们对他的评价吧。曾国藩：以湖北瘠区养兵六万，月费至四十万之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默运之所致也；王闿运：中兴之业，实基自胡；李慈铭：老谋深识，烛照不遗，固中兴第一流人。
曾国藩还曾说：“林翼坚持之力，调和诸将之功，综核之才，皆臣所不逮，而尤服其进德之猛。”这里插一句，胡林翼的字润芝，是不是想到了毛主席？没错，毛主席的字也是这个。毛主席在青年时，曾读了《胡文忠公全集》，对胡林翼非常敬仰，于是将自己的字改为“润芝（润之）”。
蒋介石对胡林翼也非常推崇，《胡文忠公遗集》、《曾胡治兵语录》都是他案头必备之书。那么，胡林翼究竟有何过人之处？一句话总结，胡林翼是晚清被严重低估的猛人，也许上天嫉妒他的才气，结果早早将他带走了。
胡林翼高光时刻，集中在他担任湖北巡抚期间。咸丰五年（1855年）三月，胡林翼正式出任湖北巡抚，此时的湖北下辖六十多个州县，但掌握在清廷手中的不足十三处。胡林翼接手了一个烂摊子，局势万分凶险。
胡林翼决定大刀阔斧的改革，刚到任上就严厉惩处贪官污吏，使得湖北官场风气为之一振。与此同时，胡林翼不拘一格降人才，大肆提拔廉洁有才的官员。仅以咸丰七年为例，胡林翼就破格提拔了29人，这在晚清官场十分罕见。
经胡林翼或推荐获提拔的人员，可以列出一份长长的名单，比如李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢、毛昶熙等人。在铁腕手段的治理下，湖北吏治得到了很大的改善，税收能达到400万两白银。别小看这个数字，湖北是晚清为数不多能扭转财政亏空的省份。
吏治是一把好手，军事更是一把利刃，胡林翼甚至能与曾国藩在湘军里并称为“曾胡”。仅此一点，就能说明胡林翼在军事上面的成就。作为湘军的救火队长，江西、湖南、安徽、浙江、河南等地都有他领兵支援的场景。
要知道当时的清廷并没有要求他这样做，胡林翼这样做完全都是完全出于全局的考量。尽管特别风光的政绩，但为张之洞在湖北大展拳脚奠定了基础。令人万分遗憾的是，如此有大才的名臣，如同彗星般划过天空。
咸丰十一年（1861年），胡林翼病死，时年49岁。关于胡林翼的死因，有这样一种说法。1861年9月的一天，胡林翼骑马在长江边目睹洋人轮船横冲直撞，悲愤不已，“变色不语，勒马回营，中途呕血，几至坠马。”或许是受了刺激，回来后胡林翼病情加重，当月月底就去世了。
参考资料：《清史稿·胡林翼传》、《胡林翼对湘军发展的贡献》