我们在阅读汉魏时期的史书时，常常会看到“举孝廉”的说法，这举孝廉到底是怎么一回事呢？
孝廉是两汉时期选官制度察举制度之一，是“孝子廉吏”的合称。最初实际上是两科，分别是举孝子、举廉吏。但在两汉，孝廉往往连称而混为一科。
孝廉属常科，所谓常科，是指周期性、经常性进行的科目，要求郡国每岁必举，否则以不奉诏论，可见当时朝廷的重视。东汉光武帝在诏书中明确规定了察举孝廉的四项标准："一曰德行高妙，志节清白；二曰学通行修，经中博士； 三曰明达法令，足以决疑，能案章覆问，文中御史；四曰刚毅多略，遭事不惑，明足以决，才任三辅令。皆有孝涕廉公之行。”孝廉重品行，符合以上标准的人即可被称为"孝廉"，其中孝悌和廉公是察举孝廉的最主要的标准。
所举孝廉，大多为从未担任过官职的，但也有少数郡县属吏。举孝廉后，到中央则多在郎署任职，再由郎逐步升尚书、侍御史、侍中、中郎将等；或者外迁到地方为令、长、丞，再逐步升任太守、刺史等。甚至不少辅弼重臣，都是出身于孝廉。这充分说明孝廉是两汉时期官吏进身的正途，不亚于后世的进士出身。
孝廉之设，始于汉武帝，最初的时候是每郡岁举二人，但因各郡大小不等，人口相差悬殊，多的上百万，小的仅几万，故规定按人口比例举人，大致是每二十万人岁举一人，不足二十万每两年举一人，不足十万每三年举一人。当然这只是一般情况，针对一些边郡地区，少数民族杂居地区，还另有优待政策呢。
我们今天考核官员的时候也讲究德、能、勤、绩、廉，"德"、“廉”并举，看来也是有历史渊源的啊！