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观刈麦 [唐]白居易
田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。
复有贫妇人，抱子在其旁，右手秉遗穗，左臂悬敝筐。
听其相顾言，闻者为悲伤。家田输税尽，拾此充饥肠。
今我何功德？曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮，
念此私自愧，尽日不能忘。
这首诗是白居易担任周至县县尉时所作，描述了乡间农民繁忙艰难的生活，反映了当时严苛的赋税制度给百姓带来的沉重负担，是一首著名的讽喻诗。诗人因为在县里任职，对征收租税、年岁收成等情况都有了解，对人民受到的压迫和剥削也知道得最清楚，又想到自己不事农活却衣食无忧，感到无比惭愧，所以全诗饱含对劳动人民的同情和尊敬，勇敢地进行了自我反省，表现出封建社会中难得的人道主义精神。
前四句话首先交代了农民生活的大致情况：农家很少有空闲的时候，尤其五月到来便会更加繁忙，到了夜里一阵南风吹过，覆盖田垄的小麦就已经成熟发芽了。这几句看似没有掺杂过多的感情，却字字体现了对农民的深切同情。他们日出而作日落而息，一年四季如是，几乎没有闲暇时光，用最辛勤的劳动却换来了最艰难的生活，世间哪里有这样的道理？
南风过境，田野里一片金黄，看起来是充满生机和繁荣的景象，而这麦田的背后，都是劳动人民辛勤的汗水。四到十一句诗人更细致地描述了乡间耕作的场景：妇女担着用竹篮乘好的饭食，孩子们提着灌满的水壶，相互跟随者来到田间，南冈都是在收割麦子的男丁。不仅是精壮的男子要在天地里劳作，家里的老者妇人也要忙于家务，连小孩子也要跟着奶奶或者妈妈一起到田地送饭，可见农民生活的不易。而忙于农活的男子，双脚被着地面的热气熏蒸，脊梁又被炎热的太阳烤晒，一天下来筋疲力尽却好像不知道天气的炎热，只是珍惜夏日里天长。在严苛的封建社会，生存就是百姓最大的追求，他们怎么可能不知道酷暑难耐，只是为了维持家庭已经顾不得自己辛苦，甚至盼着白天再长一点，好多耕种一点麦子留做家用。
普通的农民生活已是如此艰辛，却依旧有人不堪重负，只能变卖田地求生。接下来八句话讲述了一位贫困妇女的生活遭遇，诗人在田地里看到她抱着孩子站在割麦子的人旁边，右手拿着捡来的麦穗，左臂挂着一个破筐，她向附近的人将自己的故事，听到的人都为此感到悲伤，原来因为缴纳赋税，家里的田地都已经卖光了，只能拾些麦穗充填饥肠。这是比上文中的农民更悲惨的阶层，他们原本也有自己的田地能够自给自足，却因为昂贵的税收和租金变得走投入路，收成的时候还能来捡拾麦穗维持，农闲的时候一家又该如何生活哪？而如果社会一直如此发展，现在辛勤劳动的人会不会有朝一日也变得无地可种，落得与这个拾麦的妇女一样的境地。
看着这样的景象，诗人内心无比悲痛，突然觉得自己无功无德，却不用从事农耕蚕桑，便能一年领取到三百石米的俸禄，到了年底也能有余粮，不禁暗自惭愧，终日不能忘怀。这是诗人对自己反思，更是对整个社会和封建制度的控诉。他不过是县尉的官职便可衣食无忧，在他之上还有更多享受荣华富贵的官员，他们甚至从出生开始就不需要为生活付出努力，就能拥有劳动人民穷其一生也得不到的财富，而真正奔忙劳动的人民，却日复一日地被这些人压榨欺凌，即便是官至翰林的诗人自己，为他们发出的声音依然像一片枯叶落入江水，听不到任何回响。
这首诗依旧是白居易善用的白描手法，字字情真意切，渗透了对劳动者的怜惜和同情，他不过多加入个人情感，将重点放在了对眼见之景的记叙上，就能让人感同身受，久难忘怀。诗的前半部分重在对古代严苛的赋税制度进行深刻批判，对制度下挣扎求生的劳动人民表达殷切同情，而后文加入了拾麦的妇女，又增添了讽喻的意味，当年勤恳劳作的人民已经不堪重负，只能靠拾荒而生了，今天田间的农民或许也会有一日变成拾麦人，只要赋税仍在旧症不改，人民就摆脱不了悲惨的命运，社会和国家就总有崩坏瓦解的一天。
这样的观念在落后的封建王朝实属难得，而白居易身为朝廷官员，能以己度人体会劳动人民的不易，更是展现了为官者的良知，“唯歌生民病，愿得天子知”，这样的思想境界，相信无论在哪个时代都能振聋发聩，如醍醐灌顶。
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