曹操自从挟天子以令诸侯之后，便大肆招兵买马，在公元210年到公元217年，三次颁布“求贤令”，其核心都是“唯才是举”，在当时那个年代，这个理念可谓是推翻了“孔孟之道”，也颠覆了世人的思想，可能我们也会疑惑，曹操为何不重视人的道德修养呢？而且求贤令进行的如此顺利！
要了解曹操的用人思路，就要从他一统天下的进程来分析，第一次“求贤令”颁布时间是建安十五年，也是公元210年，“求贤令”内容是：
“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
这次求贤令是赤壁之战之后，数十万大军命丧火海，自己也险些丧命，曹操痛定思痛，而其他谋士也看出了曹操的野心，一旦曹操称帝，世家大族统领政权的局面将终结，这威胁到了世家大族的利益。所以，曹操的谋士集体失语，导致曹操大败而归。
南下已然没有机会，但是西征关中胜算很大，所以曹操要求贤征服关中做准备，“求贤令”颁布次年，曹操便征讨关中，攻打韩遂、马超，由此看出，曹操是与代表世家大族的谋士集团产生分裂之后，才想到唯才是举，并不关心道德问题！
建安十九年（公元214年），曹操再次颁布“求贤令”，《敕有司取士勿废偏短令》，内容大致是：“夫有行之士未必能进取，进取之士未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信邪？而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎？有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。”
这一次的“求贤令”背景是曹操南征孙权失败，极其失望的回到都城，就在此时汉献帝册封曹操为魏公，允许其建立魏国，定都邺城（其实这也都是曹操自己说的算），此时的曹操要拥有自己的都城，从而展开报复，要有自己像模像样的团队，所以定都之后开始再次“求贤”，要揽天下人才为己用，只求能人志士！
第三次求贤，是在建安二十三年（公元217年），曹操再次颁布《举贤勿拘品行令》，内容是：“昔伊挚、傅说出于贱人，管仲，桓公贼也，皆用之以兴。萧何、曹参，县吏也，韩信、陈平负污辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业声著千载。吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战；若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术；其备举所知，勿有所遗。”
就在这一年，曹操晋封为魏王，所以在这个时候要扩大自己的班子体系，人事架构重新调整，在谋划篡汉的同时也感叹人才的缺乏，同时也感叹世家大族对当时社会人才的错误思想，埋没了一批能人志士，所以曹操要打破他们对人才的垄断以及错误的求贤方式。
东汉末年以来，汝南、颍川大族，掌控了教育资源，决定了人才评判标准。同时，汉代以孝廉作为评价人才的标准，也导致出现了巨大的社会问题。很多有虚名的人走上了高位，什么都做不了，反而影响了正常人才上升的机会。曹操要做的是建立一套自己的用人标准，以及人才评价系统，将用人衡量的标准从世家大族那里夺过来，这样才能够垄断人才市场，曹操的努力取得了一定的成功，
然而，在曹操晚期，曹丕为了夺嫡，与世家大族联合，扳倒了曹植的团队。曹丕给世家大族的承诺是，对大族开放军权，并同意九品中正制。
曹丕登基后，推行九品中正制，从此以后，仕途彻底被大族垄断。东晋的门阀政治，基本上是从这里来的。一直到武则天时代，才真正将门阀贵族彻底清理出了高层，让寒门士族，通过科举，真正走向了政权的顶层。由此可见，曹操期望的人才选拔问题，到唐代才真正解决。