- 赵王得楚和氏璧，秦昭王欲之，请易以十五城。赵王欲勿之，畏秦强；欲与之，恐见欺。以问蔺相如，对曰：“秦以城求璧而不许，曲在我矣。我与之璧而秦不与我城，则曲在秦。均之二策，宁许以负秦。臣愿奉璧而往；使秦城不入,臣请完璧而归之！”赵王遣之。相如至秦，秦王无意偿赵城。相如乃以诈绐秦王，复取璧，遣从者怀之。间行归赵，而以身待命于秦。秦王以为贤而弗诛，礼而归之。赵王以相如为上大夫。——《资治通鉴·周纪四》
蔺相如剧照
完璧归赵是中国人妇孺皆知的故事，无论是主流史书还是传统课本都将蔺相如的智勇双全演绎的淋漓尽致。实际上，蔺相如和秦昭襄王的较量还不止一次。四年后，即公元前279年，蔺相如又和秦昭襄王有过一次更加激烈的交锋，即渑池之会。虽然会面以秦昭襄王的妥协、赵国的完胜结束，但实际上赵国是真正的赢了面子、输了里子。因为就在同一年，秦国对楚国发动了一次十分著名的战争——鄢郢之战。这也就可以解释秦王为何连续两次对赵国妥协，那就是秦国需要稳定赵国，集中力量攻击楚国。
秦国东出路线图
秦昭襄王继位之初，秦国已经控制了关中全域和巴蜀之地，东方直接与赵魏韩楚四国接壤。欲东进中原，秦人不外乎循三条主路：北攻赵、中攻韩魏、南攻楚。若采取北路，那么涛涛黄河和崎岖的晋北山地无疑是秦国的天然之敌；况且，韩魏当时实力尚强，秦人也担心后路被抄。如此，中路和南路便成了秦人的突破目标。公元前293年，在拆散韩魏与楚国的联盟后，秦国断然发动了伊阙之战。此役，“人屠”白起一战斩杀韩魏联军24万，致使两国精锐一战尽丧。迫于秦人的兵威，魏国割让河东之地400里，韩国割让武遂之地200里。此外，秦人还夺去了宛邓之地。无疑，宛邓之地便成为了秦人南下攻楚的基地。不过，秦国攻楚还需等待时机。恰好，此时东方爆发了“乐毅灭齐”之战，六大战国全部搅入其中。于是，秦国攻楚之战便提上了日程。
乐毅灭齐
若攻击楚国，那么秦国还需要解决一个问题：如何稳住赵国？其实，早在伊阙之战后，秦国就发动了对赵国的试探性攻击。如公元前282年白起拔赵两城；次年，拔石城；又次年，白起以轻锐之军由云中攻击赵国代邑，斩杀赵军两万，夺取光狼城。经过几番试探，秦人感到经过胡服骑射改革后的赵军战斗力远超韩魏，若秦人空国远征地域广袤的楚国，此战又非短期内可以结束，难保赵国不会施展类似赵武灵王经云中、九原迂回攻击关中的战术。
（注：楚国郢都地处江汉平原，其北面、西面、南面均有山川作为屏障。故而，若彻底击垮楚国，必须自三面出击。即北路出武关，经宛邓南下攻郢都之背；西路自巴蜀顺长江而下出巫峡；南路亦自巴蜀出，经沅江河谷北上）
楚国核心之地——江汉平原
渑池之会后，秦昭襄王暂时以妥协之计迷惑了赵国。公元前280年，秦将司马错发陇西之兵自巴蜀分别攻破楚国长江防线和黔中郡防线，完成了中路和南路的进军；公元前279年，秦将白起自北方南下，接连击败楚军。公元前278年，白起攻破楚都郢城，楚顷襄王被迫离开先人经营数百年的龙兴之地东迁陈地（今淮阳），白起也凭借此战受封武安君。郢都之战，影响深远。此战后，秦国基本完成了从南路和中路东进六国的布局。此后，秦人渐渐地将主力集中于北路，重点打击赵国。18年后，在经过了一系列类似阏与之战的中大型试探性攻击后，秦人终于发动了决定天下走向的长平之战。
参看资料：《史记》、《资治通鉴》