岳家军中猛将如云，杨再兴是其中翘楚。杨再兴据传是天波府杨家将之后，使得一手杨家铁枪，有万夫莫敌之勇。

杨再兴此人一开始并不是岳飞的部将，而是曹成的麾下（曹成为南宋初期叛军，后成贼寇），为人骁勇异常。岳飞平叛时屡次和他交手，也吃过不少亏，就连弟弟岳翔都被其杀死，然而击败并活捉杨再兴后，岳飞却不计前嫌，义释杨再兴，杨再兴大为感动，从此效忠岳帅。之后在平定赣南的叛军，北伐伪齐的血战中，杨再兴履立战功，他也渐渐成为“岳家军”麾下的一员猛将，渐渐的他也迎来了自己的最后一战。

金国四太子金兀术统兵南下，进犯南宋，岳飞坐镇郾城指挥抗金。岳家军兵力分散，郾城仅有士兵数千，金兀术得悉，亲率精兵猛将一万五千人，直袭郾城。两军短兵相接，自是一番鏖战。杨再兴策马出阵，手提铁枪冲入金军之中，意欲取金兀术之首级。只见杨再兴仿佛天将下凡，于万军中如无人之境，砍瓜切菜将金兵暴杀数百人，金兵血肉飞溅鬼哭狼嚎。然而金兀术为金军统帅，被层层守护，密不透风。杨再兴只好刺杀一圈，全身而退。此战宋军大胜。在郾城之战中大破金兀术的骑兵部队，使其狼狈逃窜，此战后，金兀术带领大军驻扎在临颍，心中不服。

杨再兴带领三百骑兵侦察巡逻到了临颍县以南几十里的小商河桥之际。却恰好碰到了金军主力十二万大军，金军主帅由金兀术（完颜宗弼）亲自带领，当发现是宋军小股部队时，金兀术根本不放在眼里，下令全歼这股宋军，以挫败岳飞锐气。金兵纷纷围将过来。以三百敌十二万，杨再兴何惧也！他与手下三百将士，面不改色奋勇突围。然而最终因寡不敌众，这支部队还是全部战死，但他们却给金人造成了难以想象的伤亡，后续统计的伤亡数字竟然连金兀术都惊叹不已：这支300人的宋军部队共杀死金兵达2000余人，其中包括多名高等军官，包括万夫长一人、千夫长、百夫长，五十夫长竟达百余人！

杨再兴尸骨火化，烧焚之后，竟有箭镞两升之多，令人对其忠勇，钦佩莫名。