“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”这是南宋“三杰之一”的文天祥，在面对元军不断诱降时发出的心声。
祥兴元年（1278）夏天，南宋已经来到了最后时刻，崖山海战惨败后，南宋灭亡。当忽必烈灭宋之战的主要指挥者张弘范，上书忽必烈如何处理文天祥时，忽必烈回复“谁家无忠诚？”
忽必烈指示张弘范一定要对文天祥以礼相待，将其送到大都。当文天祥被押到大都后，被忽必烈软禁在会同馆，他是下定决心要劝降文天祥。众所周知，劝降的方式无非两种，软硬兼施。
忽必烈先是派出原来南宋丞相留梦炎，让他去劝降问题，结果碰了一鼻子灰。接着，忽必烈让降元的南宋宋恭帝赵显来劝降，当文天祥看到赵显时，立即跪地，可对投降之事只字不提。
这一下子惹恼了忽必烈，原本只是被软禁的文天祥，被元军戴上木枷脚铐，关入大牢。即便如此，文天祥还是不为所动。怎么办？忽必烈又想到了一个办法，让文天祥妻子和女儿给文天祥写信。
原来，文天祥其中和两个女儿都被元军抓去，在宫中为奴，过着生不生如死的生活。忽必烈让她们写信给文天祥，只要文天祥归降，家人就可以过上好日子，可文天祥依旧不为所动。
在给妹妹的信中，文天祥这样写道，“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”
元世祖至元十九年（1282年）三月，由于中书平章政事阿合马被刺死后，忽必烈询问群臣，“南方、北方宰相，谁是渠能？”大臣们直接回答，“北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。”
就这样，已经被关押三年的文天祥，再次进入忽必烈的视野中。与之前派人劝降不同，忽必烈决定当面劝降，结果还是被拒绝，“天祥受宋恩，为宰相，安事二姓？愿赐之一死足矣。”
次日，文天祥被处死。临死前，监斩官问有何遗言，文天祥面向南方跪拜，从容就义。文天祥死后，人们在他的衣带中发现了一首诗：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。
参考资料：《宋史》、《文天祥传》