王道士为何人
清光绪初年，湖北麻城人的王圆禄入伍当了一名兵勇，退伍后，因灾荒逃难至西北肃州一带(今甘肃省酒泉市)。他在当地出家成了名道士，道号“法真”，历史上称其之为“王道士”。
凄惨的晚年：精神失常 遭人唾骂
王圆禄在莫高窟倒卖国宝以后，遭到人们的唾骂，以至后来他非常害怕，精神受到很大刺激，自己也是辗转反侧不知所措，这种纠结折磨他晚年的生活，他得了精神病。也许是装疯卖傻挽留自己一条生路？那真实情况就不得而知啦，反正与他接近的人都说他有病精神失常了。
1931年这位千古历史人物终于摇摇摆摆地走完了自己的一生，毕竟他在莫高窟还是有自己的事业，有自己的几个忠实的弟子，他的徒子徒孙们把他葬在了莫高窟大泉河东岸的沙滩上，修建了一个很在当时是有气派的土塔，并立了一个功德木碑。这个塔在今天成了莫高窟一景，无论是作为功德塔，或纪念塔，或王道士的耻辱柱，都成了历史的记载。下面我们来看看这位历史人物的风雨人生。
奔波劳苦致力清扫淤沙
敦煌莫高窟当时一片残破，无人看管，洞窟大多倒塌，被风沙掩埋，一片破败景象。经济萧条，地域荒凉，人们生活困难。莫高窟香客稀少，只有几个僧人活动，这些僧人并无看管洞窟的意识。看到神圣宝窟无人管护，受到严重的自然和人为的破坏，一种强烈的使命感，使王道士自觉自愿担当起了“守护神”的重任。他四处奔波，苦口劝募，省吃俭用，集攒钱财，用于清理洞窟中的积沙，仅第16窟淤沙的清理就花费了近两年的时间。
沉睡九百年藏经洞惊现于世
王道士在清理出了第16窟后，雇敦煌贫士杨果为文案。光绪二十六年（1900）初夏，杨果坐在第16窟甬道内，返身于北壁磕烟锅头，发觉有空洞回音，怀疑有秘室，就将此事告诉圆禄。于是夜深人静时，二人悄悄来到壁画前，把墙壁扒开。随着尘土逐渐散去，两人惊讶地看到，从地面一直堆到房顶满满的经卷文书和各种佛像文物。沉睡了九百年之久的敦煌莫高窟藏经洞就这样呈现在了世人面前。
报备官员却无人问津
王道士尽最大努力，做了他应该做的一切。不管是出于何种目的，他都一一向当地官方报告了藏经洞之事，也为他们送去了可以亲眼一观的宝物，一些在当地为官者和相互有关系的官员多有得到，文人老爷们只是玩玩，没有一人重视，得实惠者大有人在，小到敦煌县令，大到甘肃省学台。
斯坦因：骗取盗运文物第一人
敦煌发现藏经洞的事情，不仅国内民间传开，而且也传到外国人耳中，西方探险家开始疯狂的破坏性的掠夺。首先是英国人斯坦因。1907年英国人斯坦因第一次来到莫高窟之时，王道士对藏经洞看守得很紧，散失的卷子很少。
斯坦因为了看到日夜盼望的藏经洞，想了很多办法接近王道士，但王道士避而不见，斯但因束手无策。后来他了解到王圆禄对唐玄奘非常崇拜，便把自己装扮成唐玄奘的信奉者，并欺骗王圆禄，说他是沿着唐玄奘西天取经的路来的，这一招很灵，是宗教信仰把他们的思想沟通了。所不同的是，王道士是一个真诚的信奉者，而斯但因显然只是为了达到骗取藏经的目的。
外国人陆续从王道士手中买走经卷
斯坦因盗运文物走后中国的官方竟毫不在意。官方的态度使王道士更加放心地可以随意出售藏经洞的文物。1908年法国的汉学家伯希和来到了莫高窟，从王道士手中买走6000余件写本。由于伯希和精通汉文，所以他挑选的卷子更有价值。伯希和将这些遗物运往法国时，在北京将其部分卷子装裱，并且在六国饭店展览了这些文物。于是，中国的知识分子挺身而出，才有了历史上第一次文化遗产的保护行动。
1914年斯坦因再次来到敦煌，又从王道士手中卖走经卷600多件，装满了5大箱。在此期间，日本的橘瑞超、吉川小一郎，俄国的鄂登堡，美国的华尔纳等人先后从莫高窟买走了不同数量的经卷。这些人如此行事，也从来没有受到任何限制。当时一批又一批的外国学者不远万里来到莫高窟探宝，可不知中国的学者都到哪里去了。
国人知其价值却不知珍藏
敦煌卷子流散于国外，自然是伤害了中国人的自尊心。但是，流散于国外的敦煌卷子都是由国家级的博物馆、图书馆收藏，并得到妥善的保护，无一损坏现象。而中国则出现了另一种现象，在1907年斯坦因到来之前，无论王道士怎么呐喊都无人重视，当斯坦因把敦煌文物宣传于全世界之时，当朝命官这才懂得了其重要价值，但他们不是考虑如何地保护它，而是千方百计窃为己有。因此，一时间偷窃成风，敦煌卷子流失严重。1910年清政府作出决定，把剩余的敦煌卷子全部运往北京保存。在运送的路途中，几乎每到一处都失窃一部分。“十年浩劫”中，敦煌本地也曾有一捆捆经卷在抄家时被抄了出来，其下落可想而知。
王道士痛心疾首 莫高窟成空洞
大量经卷的散失，曾经使王圆箓感到非常痛心，因为藏经洞是他发现的，多年来在他保管期间从未发生过无故大量散失的事，官方如此掠夺，又如此贪心，使他感到极大的愤慨。他宁肯把全部卷子卖给斯坦因完整地保存起来，或是由他自己保管，也不愿让卷子受此劫难。
华尔纳来到藏经洞时，洞内经卷已空空如也。华尔纳便转移目标，盯上了莫高窟洞窟中的壁画和彩塑，他给王道士一点小礼物，施舍一点银钱，王道士就对华尔纳粘贴破坏壁画和搬走彩塑视而不见。华尔纳在第二次的考察计划中就有整窟的搬迁计划，甚至想让莫高窟成为空洞，毫无价值，其狼子野心可谓昭然，强盗的嘴脸也挣狞可恶。王道士居然仍对此熟视无睹。
批评的声音：千古罪人
批评者认为：王圆禄道士，是藏经洞珍贵文物倒卖者，是使藏经洞佛经、绢画等珍贵文物撒落民间的第一人。无论怎么说，王道士都是敦煌藏经洞文物流失的罪人，是他发现并愚蠢地贱卖了那些珍贵的文化瑰宝。为了一时的利益，他置先人的心血于一旁，他置国家的文物于不顾，滥信外国人，任凭他们低价买走经卷文物，任其搬走莫高窟内壁画与彩塑。昔日弥足珍贵、藏经无数的莫高窟，如今成为沙漠里的“空洞”，谁之过？王道士负有不可推卸的责任。
正面的声音：贡献有功
有些人认为：王圆禄发现了藏经洞是一种贡献，是一个了不起的重大发现，因为藏经洞的发现就预示着敦煌学的产生。在他发现藏经洞之后立即报告官员，可无奈官方无动于衷。在长达7年的时间里，他多次求助官方予以重视，而且是逐级上报，但无人过问，致使他灰了心；另一方面，为完成他的宏愿，继续清扫洞窟，为修建三层楼架设木桥，他需要资金支持。在这样无奈的岁月，他最终选择了这条负载千古罪名的选择。