春秋时的一天，楚庄王大宴群臣。大家都高高兴兴地参加了，开怀畅饮。 楚庄王这次很慷慨，宴会上不仅有肉，还有美酒。大臣们那个高兴啊，吃喝到日薄西山，还解开腰带继续往肚子里装东西。谁都没有主动离开的意思。西周的大圣人周公曾发布禁酒令，禁止夜间喝酒。
谁想，楚庄王示意下人点起灯烛，继续上酒上菜，宣布要和大家欢宴达旦。大臣们喜出望外，纷纷把感恩的目光投向楚庄王。楚庄王见大家放缓了饮食速度，宴会气氛有点冷却，就叫出宠妃许姬轮着给各位大臣倒酒。两湖地区出美女，这中国人都知道。许姬既然能得到楚王的宠爱，自然代表了湖广美女的最高水平，美貌不是下官的拙笔能够描述的。只见朝堂上的几位大臣，看着许姬施施然过来倒酒，眼神暧昧起来。
一阵夜风骤起，吹灭了朝堂上的所有灯烛。宴会陷入了一片黑暗之中。正弯腰倒酒的许姬突然被一只大手拽了过去，她感觉到一张冒着酒气的嘴巴随即凑了上来。智慧和美貌并具的许姬临危不乱，迅速稳定重心，站稳身子，一只手从那人的头上掠过，碰着头盔的顶部。许姬灵机一动，顺势折断了头盔上的帽缨。 许姬羞红着脸，赶紧跑回楚庄王的身边，附耳将刚才的遭遇告诉了君王。调戏君王的宠妃，就是冒犯君王，当着君王的面调戏王妃，罪过就更大了。那个大胆包天的色鬼要倒霉了。问题是，这个人是谁呢？许姬拿出折断的帽缨，悄声建议一会儿重新点燃灯烛后，一看谁的头盔顶上没有帽缨，就治谁的罪。
楚庄王听完，高声说：“今日，君臣痛饮，务求尽兴。大家不必拘束，不需要正襟危坐，也不必穿戴整齐。来来来，大家都把头盔上的帽缨给摘了，随便些。”同时，他示意下人们暂缓点灯。等大臣们陆陆续续把帽缨都给摘掉了，楚庄王才让重新点上灯烛，重开欢宴。这一夜，楚国君臣直喝得尽欢而散。只留下许姬一人委屈地低头哭泣，楚庄王解释道：“酒过三巡，众人略有醉意，偶尔做出点出格之事也属正常。”于是，发生在楚国朝堂之上的性骚扰王妃案就这么被掩饰过去了。
三年以后，楚国和晋国爆发争霸大战。有一位楚国将领(有人说他叫唐狡，有人说叫蒋奇)奋不顾身，无畏地杀入敌阵。楚庄王在战斗间隙叫住他，奇怪地问：“我平时并没有特殊优待你，你为什么如此舍生忘死为我而战？”将军回答说：“大王还记得三年前的宴会吗？我就是那个被折断帽缨的人。大王当时不杀我，我就决心誓死效忠大王，报答厚恩了。”
正是因为楚庄王用各种手段，聚拢了人心士气，楚军最终打败了晋军，树立了霸业。