王充，字仲任，会稽上虞人，生于公元27年，卒年大约在公元100年。王充出身于“以农桑为业”、“以贾贩为事”的家庭，大概属于小地主阶层。他年少时在洛阳太学里读过书，曾经是当时著名的大儒班彪的学生，对诸子百家学说都有研究。他做过州县小吏，后罢职家居。王充晚年生活贫困，“贫无供养，志不娱快”。他专门从事著述，保存下来的著作有《论衡》八十五篇，共二十余万字，这是一部富有战斗性的唯物主义无神论著作。
在自然观方面，王充提出“元气”为天地万物的原始的物质基础。“气”的形态多种多样，有表现为扩散状态的“天地之气”、“太阳之气”，也有表现为凝聚状态的“五行之气”等。这些不同形态的“气”，在本质上都是一样的，即都是客观存在的形式。他认为天地万物都是由“元气”构成，而“元气”都是自然形成的，决不是由有意志的天有目的地产生的。
他从这个观点出发，认为天人之间的相感相应是根本不存在的，他说：“人不晓天所为，天安能知人所行。”“人不能以行感天，天亦不随行而应人。”他明确指出，自然界的某些“灾异”现象或“福瑞”现象，都是遵循自然界本身的规律出现的，与人事毫无关系。王充的唯物主义自然观，是对当时流行的由天人感应神学发展来的藏纬迷信思想的有力批判。
王充在形神问题方面基本上坚持了唯物主义路线。他说：人之所以聪明智慧，全凭体内含有精气，而精气之所以能在人体内，是由于精气产生于人体内的血脉和五脏。如果血脉枯竭，五脏腐朽，人体化成尘土，自然就没有人的聪明才智，人的精神活动也就不存在了。王充的这种说法虽然不够科学，但是他在当时自然科学所能达到的水平的基础上认识到如同世界上没有无物自燃的火一样，世界上也不存在脱离形体而能独立自在的精神，从而肯定人的精神作用必然具有一定的物质基础，这是很可贵的。
王充驳斥“圣人生而知之”的唯心主义先验论，他指出，说圣人“前知干岁，后知万世，有独见之明，独听之聪，事来则名，不学自知，不问自晓”，纯粹是虚妄的胡说。他说：圣人不与客观外界接触，不目见耳闻几问，就不能获得任何知识。
他举例说，如果隔墙立着一个人，圣人看不见他，只听见声响，圣人能知道隔墙人的相貌以及家庭和姓名吗？当然不可能知道。王充还进一步指出，人之所以有预见性，是人们根据同类的事物预见祸患；根据以往的经验推断未来。这种预见性，不仅仅只有圣人能做到，一般贤人也能做到，这并不是“生而知之”的。
王充认为人的认识是通过人的感官与外界事物接触后才获得的。他也意识到只注意感觉经验是不够的，因为感觉有时给人以假象，使人弄不清事物的真相。所以，还要依靠思维（“开心意”）对感性材料加以鉴别，考察真伪，辨别虚实。他十分注意实效和验证，认为凡是缺少事实根据和客观校验的言论，不论说得如何动听，都不能令人相信。这就是说，实效和验证是判断认识的标准。王充的认识论，是批判天人感应神学目的论的有力武器。但是，由于历史条件的限制，王充还不可能理解感性认识的和理性认识的辩证关系，所以他的认识论没有彻底地摆脱经验论的缺点。
参考资料
《哲学》
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