吴敬梓老先生所著的《儒林外史》，开篇第一个人物以著名书画家王冕为原型。王冕一生为人清洁，爱好书画。现实里，他为什么最喜欢梅花？而书中的他，却擅长画荷花呢？
王冕画像
王冕，字元章，号煮石山农，浙江诸暨人，元朝著名画家、诗人。
王冕出身贫寒，幼年替人放牛，靠自学成才。
书中写道：
七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：“儿啊，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵；这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了；只靠着我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书。如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。
王冕体恤母亲的不易，不仅心中没有怨言，反倒安慰起母亲：“我在学堂里坐着，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”。（换作现在的孩子，想必早就开启满地撒泼打滚模式了吧！）
自此，王冕开启了他的放牛娃生涯。所幸，隔壁秦老爹为人敦厚，对小王冕照顾不少，只要能把牛喂饱，别的也都尽着他去。
于是，他放牛时就将牛栓在塘边吃草，自己坐在垂杨柳下边去看书。这一放就是三年，书中写道：
那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说：‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝。”
也就是从这开始，小王冕开始与画结缘。从此以后，不画则以，一画便不可收拾。王冕便对画画这件事爱不释手，尤其是画荷。那么，王冕是不是天生就是画画天才呢？其实不然，书中说：
初时画得不好，画到三个月之后，那荷花，精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来，贴在纸上的。
看来天才并非一日养成，这句话对于王冕来说，也是受用的。
画梅
及至成人，他的画作水平更是与日俱增。来求画作者络绎不绝，其中有邻里乡亲，更不乏达官贵人、地主官僚。
尤其是他所画的梅，枝繁花茂，遒劲有力，生意盎然，跃然纸上。叫人看了心生畅然。
王冕性格孤傲，鄙视权贵，同情百姓苦难，轻豪门权贵功名利禄。喜好田园般的隐逸生活。他的这种轻逸隐士的性格也多在画作中有所体现。
这期间，好友官吏举荐他入仕途为官，均被他淡然拒之门外。迫于烦扰不断，末了，干脆携妻儿隐于九里山。过上了隐士般的生活。在山里，他悠闲的过着农夫一样的生活，种豆子，板粟，树植梅花，桃杏，引水为池，养起鱼来。盖起草庐三间，自题为‘梅花屋’。
这段日子，想必他在一边享受世外桃源生活的同时，一边沉浸于自己的画梅兴趣之中。
王冕作品
笔者觉得，梅对于王冕的吸引力，兴趣爱好使然是一部分，另外一部分因其象征意义。自古以来，梅花因其坚忍不屈的傲骨气节，被众多文人志士所礼赞敬仰，见诸文学书画作品更是不计其数。而王冕自身所秉持的那一份持正不阿、不愿向统治者妥协、厌恶仕道腐败的真儒气质，恰巧是与梅相贴切的。
故此，画荷与画梅在王冕身上，并不是一件相悖的事情。原因大概如下：
第一、年幼时，只是个放牛娃的王冕，每天牵着牛去往田间野外，喂牛最多的地方应该就是水塘、湖边等水草丛生的地方。而这些地方，每每春夏之交，也是荷花盛开最为紧密的地方。说白了就是，近水楼台先得月。刚开蒙的王冕所能第一时间接触到的便是荷花。总不能让年纪小小的他，牵着牛往山上、梅园等地方去放牛吧，牛没放着，倒先饿死了。
其次，荷有着出淤泥而不染、清澈洁明的隐喻，对于形容一个还只是孩童年纪的小孩，很是贴切。梅象征着忠贞不屈，骨气方刚，人所富有的精神气节所对应，这种精神气往往在人开化之后才能具有。
再者，随着年龄的不断增长，见识的日积月累，他所接触到的事物也更多了。加之他的作品得到众人的肯定，也不必再作一个放牛娃，为了那点生计钱而讨生活。书中也有提及：
一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
也就是说，随着生活水平的提高，有些人不必为了生计而过活的时候，总会尽着自己的兴趣爱好齐。普通人如是，像王冕这类视功名利禄为草芥的真儒之仕，就更不必提了。这里，书中也是有所提及：
他性情不同：既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在楚辞图上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人；因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他，爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。
王冕不光自己闲云野鹤，神仙一般，还不忘捎上自己的老母亲。
世界那么大，带着母亲去看看。
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