司马炎代魏称帝结束"三国"乱世，然而司马炎错误的分封政策及选定继承人的失败，导致最为王朝宗室发生了相当严重的"八王之乱"，于是晋失其鹿，天下共逐之。中国由此进入一个新的乱世"南北朝"，这个动荡的时代，英雄、奸雄悉数粉墨登场，终由北魏一统中国北方，在门阀权臣斗争中，北魏终分裂为西魏、东魏，西魏政权由宇文泰把持，东魏政权则由本文主人公之父高欢掌控。生于此等权贵之家，自小便有龙虎之志，经过其父高欢、其兄高澄多年经营，事实上，东魏政权已经不姓元了。
高欢去世后，高澄继承高欢基业，以大将军身份兼任丞相，受封齐王，并取得"赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿"三项特权，与"九五至尊"仅一步之遥，但是要说高澄真是没有天子命，英雄一世，竟被厨子兰京所杀，真是毁了自己一世英名。东魏朝廷一片混乱，此等天良机，可谓千年难遇，年仅23岁的高洋抓住这难得的时机，双管齐下，一方面平定厨奴叛乱，另一方面接管朝政，稳定秩序，将险些付诸流水的高家权位重新牢牢抓到自己手中，万不得已之下，孝静帝元善见将其父兄权位赋予高洋。在平定危局中的优异表现也让高家臣属重新看待高洋这位初生牛犊，准确的说是初生虎犊，并诚心效忠。
此时的高洋已经是东魏朝廷的无冕之王，元善见完全沦为他掌上玩物，野心勃勃的高洋决心完成他父兄未竟的事业——创立自己的皇朝，于是禅让的戏码再一次上演，高洋布告天下，登基为皇。封建时代的皇帝绝对是高危职业，尤其身逢乱世，如果不能有效抵制别国野心，那便很难站稳脚根。那么高洋成功了吗？这个问题，我只能说，他成功了一半，他在皇位之上的时间仅仅十年，他的成功与失败恰恰是以时间为界分割地异常明晰。
北齐文宣帝——高洋
1、 英雄天子
新生的北齐政权并不稳固，高洋在皇位之上更是高处不胜寒。他现在的对手是和他父亲斗了大半辈子而且略有优势的宇文泰，宇文泰深信"姜是老的辣"这句话，立刻挥军东进，意图给高洋点颜色瞧瞧。当此之时，高洋果断亮剑，举行军事演习，北齐军队在高洋的调教之下，军容严整，威武壮盛，漫山遍野。见此情此景，宇文泰发出一声感叹："高欢不死矣"。由此承认了自己的弱势地位。作为年轻的君主，高洋的雄心可不止于守住他父兄留下的一亩三分地，事实上，也正是他自己将北齐的国力推向顶峰，登基之后的五年内，他在北南两个方向开疆拓土，向北出击突厥、契丹、柔然、山胡等等，令人称奇的是，贵为一国至尊，高洋身先士卒，与士兵同苦，得君主如此，手下将士无不奋发用命，敌军莫不溃败，几乎都是决定性的胜利。战胜北方强敌，南边的梁国自然是不在话下，高洋将南境一路平推至长江，真是英雄年少，无所匹敌。
作为君主，如果只知马上打天下，那便只是如同楚霸王一般的蛮汉粗人，但是高洋偏偏是上马能战，下马能治的奇才。在南征北战的同时，高洋着手整顿吏治，改革行政体制，减少官员，减轻民众税负，并建立完备的工资发放制度，彻底改观北齐混乱的吏治。北朝政权往往是汉化的少数民族政权，北齐也并不例外，在律法、修史方面是一大缺憾，而高洋恰恰弥补了这一缺憾，他主持编制《北齐律》，为国家治理提供法律保证，着实难能可贵。
南北形势图
2、 荒诞不经
魏征在《谏太宗十思疏》中有一句名言：凡百元首，承天景命，莫不殷忧而道著，功成而德衰，有善始者实繁，能克终者盖寡。令人惋惜的是，高洋恰恰为此言作了一个很好的印证，在继位前五年创下当时无可匹敌的丰功伟之后，高洋突然之间变了，这一转变让他的母亲娄太后，他的发妻李祖娥，他所有的臣民都既深感震惊，又不可理解，或许只有用精神病发作才可以解释他之后的所作所为。或许是想体会一览众山小的豪迈，万乘之尊的高洋亲自爬上高台手舞足蹈。为了享受行为艺术，不顾帝王之尊在寒冬腊月当街赤身裸体招摇过市。因怀疑自己的嫔妃薛嫔与他人有过暧昧，怒从心头起，恶向胆边生，直接一刀结果美人，并将其尸体肢解，骨头做成琵琶自弹自唱佳人难再得，无不令人心胆俱裂，这还是一个皇帝吗？他的残忍更是令人触目惊心，为江山稳固，居然听信小人元韶的话，将北魏元氏皇族赶尽杀绝，甚至连婴儿都不放过，元氏皇族尸身全部抛入彰河，致使渔民打渔时常在鱼腹内发现人的指甲，真可谓丧心病狂。另者，高洋对酒的迷恋已经到达不可挽救的程度，喝了烂醉便杀人取乐，甚至于对母亲、岳母棍棒加身。最终，如此不加节制地纵酒也毁了他自己，于天保十年死亡。年仅31岁。
高洋十年的至尊生涯，前后判若两人的原因我们无从知晓，如若他一直保持登基初年的兢兢业业，克勤克俭，相信凭借他的能力统一南北也不无可能，然而，他本人沉溺堕落直接导致北齐政局不稳，他去世后仅仅十数年，他亲手创立的大好江山便被老对手宇文家族打包收走。但是历史是不能假设的，高家的悲剧在时时警示后人，居安思危，慎始敬终。