《论衡》一书具有重要学术价值，是为东汉著名思想家、教育家王充所作，大致的成书日期是西汉章帝元和三年，即86年。现存85篇文章。该书细说微论，解释世俗之疑惑，分辩是非真理，即以"实"为根据，以 "衡"字本义为天平，其真理可归纳为"冀悟迷惑之心，使知虚实之分"。可以这样说，这部文献体现了古代的唯物主义的哲学思想。今天，让我们透过这本巨著解析王充的教育思想。
王充（约27-97年），字仲任，浙江上虞人，东汉时期著名的唯物主义哲学家和教育家。他出身寒门。年仅八岁就进入书馆学习，熟读《论语》、《尚书》，并且有独特见解，取得优秀学业成果。二十岁左右入洛阳太学，好学知名传诵于天下。王充不崇拜权威，用批判的眼光看待神学化的儒学，广泛钻研各类著作，敢于质疑圣人学说。他为人耿直，不愿趋炎附势，曾出任郡、县小吏，后索性辞官还家，专心创作。可惜的是，王充的著作现在仅存有《论衡》一书，该书以"立真伪之平"为宗旨，以"疾虚妄"的态度作为切入面，提倡真实客观，反对虚假浮夸。
王充的观点与董仲舒类似，两人都把人性分为三种：人之初性本善者；人之初性本恶者；生性亦正亦邪。人性的善恶，并不能简单地用天命学说来解释，而应用自然的气理学说来看待人性，故而人性秉气有厚薄，故性有善恶。在书中，他认为生来即绝对善或者恶的人很少，绝大多部分人是中人，也就是亦正亦邪之辈，中人品性可通过后天教育使之定型，生来本性为恶之人亦可通过后天的教育使之弃恶从善。总之，在他看来，教育可以改变人性的善恶，特别强调统治者不能忽视教育的教育，应大力发展教育教化民众，将教育作为治国安邦的重要战略。
在人才培养方面的论述中，王充提出最理想的人才培养目标是"大儒"。他把人才分为四个层次：第一是"鸿儒"，能独立思考，著书立说；第二是"文人"，独立思考能力有待加强，但文采尚佳，擅长撰写公文；第三是"通人"，文笔虽不佳，但能博览古今，腹有诗书；第四是"儒生"，博览尚且不能做到，勉强掌握一门专业，，这是最低档次的人才，只比没文化的文盲略强一点。王充以研究能力和创新意识作为评价人才的第一标准，其次是文采，再其次才是是否拥有渊博的知识。
王充的哲学立场是唯物主义，认为天地之间没有生而知之的人，提出学以求知说法，即学习是获得知识的惟一途径。当然各人的禀赋有所差异，他认为人才有高低之分，知物则必由学，学之后方可知。 "同时，在书中还提到学习应是感性认识与理性思考相的辩证结合。感性层面上的直接认识是基础，而理性层面上的思考则是思想的升华，必须将感性认知提高到理性思考的高度，最终才能得出正确的论断。古代学习理论体系因王充这番关于兼论感官与思维的作用的言论，得到了进一步的充实。