《金瓶梅》作者署名兰陵笑笑生。
这个名字有没有寓意？
我在《明朝大书生》一书里专门写过一章，认为文坛领袖王世贞是《金瓶梅》的作者，他化名兰陵笑笑生，是有寓意的。
据专家考证，王世贞之所以化名兰陵笑笑生，与一个宋朝人有关。这个宋朝人现在大家不太知道了，不过他表弟大家熟悉：苏东坡。
文同是大画家，自号“笑笑先生”。
王世贞自述，他有一帧苏东坡题的文同画竹图，喜欢非常，并认为他与文同有“前缘。”
其实,王世贞对两宋文坛是轻视的,甚至可以说是有偏见的.何以对文同“情有独衷”呢？这不能不说，与他的经历和心境有关。
第一：对文同的一些经历感同身受。
第二：文同的一些话，令王世贞大为触动。
第三：王世贞喜竹，对文同所画之竹爱不释手。
第四：文同所取“笑笑先生”之号的涵义令王世贞有找到知音之感。
这四点，不详细解释了。对第二点稍加说明：
《宋史·文同传》中有这样一段话：“崔公度尝与同同为馆职，见同京南，殊无言及将别，但云明日复来乎？与子话。公度意以话为画，明日再往，同曰：‘与公话，则左右顾恐有听者。’公度方知同将有言，非画也。同曰：‘吾闻人不妄语者，舌可过鼻。’即吐其舌，三迭之如饼状，引之至眉间。公度大惊。及京中，传同死，公度乃悟，所见非生者。”
王世贞作为文坛领袖，喜欢“妄议”，结果不仅被外放，还连累了他的父亲，遭受重创。自此，王世贞就有很深的负罪感：因为自己心高气傲，讥讽权贵，祸从口出，也可以说是“妄语”之故，连累父亲，所以此时他对“妄言”、祸从口出心有余悸。恰恰文同传中有“与公话，则左右顾恐有听者”之语，又有“吾闻人不妄语者，舌可过鼻”之言。这段话想必对王世贞刺激很大。
这个时候的王世贞，可以说是很忌讳“妄语”的。因为，他不仅有政治上祸从口出的深刻教训，还有文坛上自相标榜的嫌疑，这都让他吃了很大的亏。他读到文同传里的那些文字，怎么可能不发出今古同慨之叹呢？正蒙受巨大创伤的王世贞，仿效文同，取“笑笑生”这个“笔名”，是要宣示自己像笑笑先生那样“舌可过鼻”，警示自己不要做“妄语”之辈。这个推测是有依据的：就是在我推定的王世贞创作《金瓶梅》的这段时间里，他为去世的同党宗臣文集写序，直言不讳指出宗臣诗文中的许多缺点，为此，他向另一位同党吴国伦写信解释说，对给宗臣文集写的序，自己“亦不能不恨”，但之所以仍如此写，他的考虑是“即宁使子相（宗臣）郁郁地下，奈何欲吾舌短不至鼻，操笔后进谓我曹自相标榜也。”宁可让死去的朋友在地下郁郁，也不能让人说我王世贞“舌短不至鼻”，也就是“妄语”！这段话，足见王世贞对“舌短不至鼻”是何等敏感、忌讳！王世贞说这些话，很可能是受了《文同传》中那段话的影响。
不言而喻，王世贞是知道文同有“笑笑先生”之号的。正如学者李宝柱所说，文同自号“笑笑先生”，王世贞作为与其有前缘的后世知音，不敢妄称作“笑笑先生”，而谦称为“笑笑生”，应该是很自然的事情。
王世贞以“笑笑”——被风吹弯了腰的竹子这样的“笔名”以言志，非常恰当。
至于“兰陵”，是地名，又称琅琊，乃王世贞祖籍地。
王世贞在他珍藏的文同的画竹图上题名：后学琅琊王世贞题。
笑笑先生的后学——笑笑生；琅琊，即兰陵。组合在一起，即为“兰陵笑笑生”。
王世贞出生在太仓，他的题名，一向用“吴郡王世贞题”。
这是告诉后人，他就是兰陵笑笑生。
王世贞毕竟是书生，他在长篇小说《大明首相》里出场，是一个受人利用、感情用事的角色。