“王大将军年少时，旧有田舍名，语音亦楚。武帝唤时贤共言伎艺事，人皆多有所知，唯王都无所关，意色殊恶。自言知打鼓吹，帝令取鼓与之。于坐振袖而起，扬槌奋击，音节谐捷，神气豪上，傍若无人，举坐叹其雄爽”。--来自《世说新语》
大意是王敦年少时有点土里土气，方言口音很重，大伙儿都看不上他。晋武帝叫上一帮贤俊一块儿讨论歌舞的艺术，大伙儿一下子都变成了专家，争先恐后的发言，唯独王敦一脸不屑加厌恶。王敦说：“我会打击乐！”晋武帝命人取鼓。王敦把袖子一撸，弹跳而起，扬起鼓棒奋击，莫不合拍，神色自得，忘情如自处一般。表演完毕，所有人都赞叹他的雄姿和灵巧。
元康九年（299年），皇后贾南风废太子司马遹，迁他于许昌，并不许东宫官属送行，王敦则与太子洗马江统、潘滔、太子舍人杜蕤、鲁瑶等违命去送行，并痛苦流涕、依依不舍。当时很多人都夸赞王敦等人的刚直。
王敦曾经沉湎于女色，搞得身体都快垮了，左右进谏，王敦说：“自己觉察不出来，你一说还真觉得有点，不过这都好办！”于是把后阁门开开，把女人们都撵了出去。
石崇有一次宴请，王导、王敦兄弟在列，让侍女们轮流给客人敬酒，如果有哪个客人不喝，石崇就让人把敬酒的侍女拉出去砍头。王导心软，不想看到血，喝到酩酊大醉。王敦却神色自若，任一个又一个头颅落下。王导酒醒后怪王敦太残忍，王敦回怼道：“他杀他自己家的人，你管他干什么？”
王敦
王敦刚和公主结婚时，上厕所，看见漆箱里装着干枣，这本来是用来堵鼻子防臭用的，王敦以为是果品，便吃起来，竟然吃光了。出来时，侍女端着装水的金澡盘和装澡豆的琉璃碗，金澡盘是洗手用的，澡豆相当于现在的肥皂。王敦不知，把澡豆倒入水里喝了，喝完还吮吸了一下手指头。
石崇的家里很豪华，厕所都常有十多名有美貌的婢女侍奉，并放置甲煎粉和沈香汁；而客人如厕后都可以更换新衣。一般人不好意思在十几个美女面前换衣服，都还穿着旧衣服出来。王敦直接脱掉旧衣服，换成新衣服，神情自若。
王敦为大将军，镇守南昌。卫玠避乱，从洛阳来投奔王敦，两人相见甚欢，谈话数日不觉。王敦对谢鲲说：“没想到在永嘉年间，又听到了正始之音（魏晋清谈的风韵）。阿平若在，也会为之倾倒。”
王敦杀害周顗后，有次玩樗蒲，见到棋子被打回，联想到周家的衰败，因此流泪。
