北齐安德王高延宗，文襄帝第五子，兰陵王最亲近的兄弟，也是最得力的副将。母亲陈氏，为广阳王姬。高延宗年幼时为文宣帝收养，年十二，还骑在文宣的肚子上。有时，文宣甚至让他将尿撒在自己的肚脐中。抱着他说："可怜只有这一个。"问他想作什么王，回答说："想作冲天王。"文宣问杨愔，杨愔说："天下没有这个郡名，希望能使他安于德行。"
这样，便封了高延宗为安德王。
不过，“安德”二字实在是与他不配。
高延宗任定州刺史时，在楼上大便，让人在下张着口接。在蒸猪中混和人粪送给左右享用，面有难色的就要用鞭子抽打。孝昭帝听报后，派赵道德前往定州杖击了他一百下。道德认为延宗在受杖击时不老实，又加打了三十。
高延宗还用囚犯试刀，检查刀刃的利钝。骄纵多为不法。武成帝又派人去揍了他一顿，并且杀掉了他的9个亲信，从此之后，努力改悔。
兰陵王芒山凯旋，自陈兵阵，诸位兄弟观看后很是佩服。只有延宗不以为然，说："四兄不是大丈夫，为什么不乘着胜利向前猛攻？假如我延宗面临如此局势，关西大概就不存在了。"
河间王死，高延宗哭泣的泪水更多，还将草人作成武成帝的形象，一边用鞭子抽打，一边质问："你为什么要杀死我的兄长！"
有属下告密，武成帝便将将高延宗捉来放倒在地，用马鞭狠狠地抽打了他两百下，几乎送了命。后历职司徒、太尉。
平阳之役，后主高纬亲自驾临，命令高延宗率领右军先与敌交战。战斗最激烈的时候，高延宗带领部下再次攻进北周阵中，真可谓是所向披靡。但各部失利，只有延宗这部未受任何损失。
高纬打算逃奔晋阳，高延宗说："主上不妨呆在军营中，将兵马交付给我，我保证能打败周军。"高纬不听，逃到并州时，又听说周军已进入雀鼠谷，才让高延宗为相国、并州刺史，总领山西兵事，并说："并州，阿兄自取，小孩儿现在就走了。"
高延宗劝说之："陛下为社稷不要乱动，臣为陛下出力死战。"
高纬还是奔邺而去。
在并州的将领们都请求说："大王如果不作天子，我们大家实在不愿意出死力。"高延宗无可奈何，即皇帝位，下诏说："武平孱弱，政由宦竖，祸起萧墙，盗结疆埸。开关夜逃，不知跑到了什么地方，我高祖的功业将会毁于一旦。王公卿士，承蒙推逼，今便祗承大统。可大赦天下，改武平七年(576)为德昌元年。"
众人听说后，不召自来者，前后相接。高延宗容貌充壮，坐则仰面，偃则匍匐，人们取笑他，他才赫然奋发。气力超人，驰骋行阵，快捷如飞。拿出所有府藏和后宫美女，赏赐给将士，并籍没内参千余家。
高纬知道后对近臣说："我宁愿让北周得到并州，却不想让安德得到。"
第二天高延宗应战，死磕宇文邕，差点让宇文邕丧命，不过有下属出卖，告知北周军北齐实力空虚，没有表面那么厉害了，于是宇文邕下令继续猛攻。
高延宗力竭精疲，逃至城北一民居中，被周军活捉。这个皇帝位子只坐了一天左右。
北周武帝见到高延宗，周武帝翻身下马，拉着他的手。延宗慌忙缩回手，说："死人的手怎么敢接触至尊呢？"北周武帝帝说："两国的天子，有什么怨恶呢？只不过是为了百姓而来罢了。请不要担心，我们是不会害你的。"并让延宗穿好衣服，以礼相待。
据说高延宗败前，在邺城的厅事堂上，看见两日相连置。以十二月十三日日甫时受敕镇守并州，第二天建尊号，不到一天就被周人包围，隔了一夜，至食时便做了俘虏。年号"德昌"，好事者将"昌"字附会，说得到了两日。
不长时间，周武帝向高延宗请教攻取邺城的谋略。高延宗推辞说："亡国大夫不可以算计本国还没有陷落的土地，所以我不能涉及此事。"再三逼问，才说："如果任城王援助邺城，我不知道，假若后主守御，陛下则可以兵不血刃。"
后主被抓后，都被送往长安。
一次，周武帝与齐国君臣饮酒。酒酣之时，周武命令后主站起来跳舞，见此，高延宗悲不自持，多次想服毒自杀，侍婢苦苦劝谏才抛开了这种念头。
不几天，周武帝诬陷后主以及高延宗等人，说他们与穆提婆的谋反遥相呼应，因而全被赐死。北齐君臣都申辩没有这件事，延宗捋起衣袖，抽泣着无法言语。死前，每个人的口中均塞满了胡椒。高延宗结束了荒诞不经的一生。