温庭筠，字飞卿，今山西祁县人。温庭筠颇具才气，与当时的李商隐齐名。据说温庭筠参加进士考试时，押官韵作赋，八叉手而成八韵，因此当时的人们称他为“温八叉”。
温庭筠是唐初宰相文彦博的后代，到了他父亲那一代的时候，家道已经没落。温庭筠是行为放浪的风流才子，他才华横溢，喜欢出入秦楼楚馆之地，与歌姬舞女相伴。温庭筠的放浪形骸的生活作风为讲究德行的一般士大夫所不齿，这在一定程度上影响了他的仕途生活。所以，他屡试不第，在48岁的时候才被任命为隋县县尉。
虽然温庭筠在个人生活上不检点，但他是一个大量写词的文人。温庭筠是“花间词派”的先导，对词的发展有很大影响。温庭筠深受五代蜀词人的推崇，赵崇祚编的《花间集》将温词列为首位。他的词多写妇女生活，除了常见的闺阁、歌姬等题材外，还有《定西番》、《遐方怨》写戍妇征夫，《荷叶杯》、《河传》写采莲女子的爱情，《梦江南》写商妇的相思等。《更漏子》六首、《菩萨蛮》十四首写的也是宫女、思妇的生活和情怀。《菩萨蛮》一首：
蕊黄无限当山额，宿妆隐笑纱窗隔。
相见牡丹时，暂来还别离。 翠钗金作股，钗上蝶双舞。心事竟谁知？月明花满枝。
唐宣宗李忱爱唱《菩萨蛮》词，丞相令狐綯央求温庭筠代作若干首。词成后，令狐綯冒称是自己的作品，暗地里献给皇帝李忱，并叮嘱温庭筠不要声张出去。温庭筠却不听宰相之“密嘱”，马上将实际情况说了出去，因此得罪了当权者令狐綯，以至于终生不被重用。让我们来欣赏其中的一首：
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。
懒起画娥眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。
这首词描写了一个闺中贵妇的苦闷心情。首句写在阳光的照耀下，金光忽明忽灭，闪烁在调绘着重叠小山的屏风之上。第二句写她梳洗和打扮齐整，为了看头上的花饰是否插好，便拿出两面镜子一前一后地照着观瞧。镜子里交叉出现了她的脸孔和花饰，相互辉映，显得格外好看。末两句写她穿上盘着一对对金色的鹧鸪图样的绣花丝绸短袄，不禁睹物思人，勾起她无限的情思。表面看来，这首词写的不过是女主人公从睡醒后到梳妆打扮完的过程中的几个镜头，但却充分地透露出她内心的复杂感受，可谓神情毕现。
温词题材狭窄，多写男女思慕或离愁别绪。但温词造语精工，风格浓艳香软，被称为花间鼻祖。温庭筠是第一位专力填词的诗人，《花间集》中收录温的词多达66首。词到了温庭筠手里才真正地被人们重视起来，随后五代与宋代的词人层出不穷，并使词在中国古代文坛上大放异彩。