他是马良的弟弟，最开始以荆州从事跟随刘备入蜀，马谡是当时蜀汉政权官僚中的佼佼者，后来掌接替诸葛亮的丞相之位。因为几次献计得到孔明重视，却不知死亡正在慢慢向他靠近。马谡的兄弟都一个模样：有才又有名。他是其中排行最小的一个，才气超乎常人，喜欢议论军事谋略，所以丞相诸葛亮对他非常的看重。
在孔明率军讨伐雍闿的时候，他请求马谡能够提出好的计谋，马谡分析到：此去路途遥远，地形险要，况且叛乱已经不是一天两天的事情，即便是今天能够击溃，明天还是会有反叛，目前的情况是，蜀汉集中全部的力量北伐，既要对付强大的贼人，又要一方面考虑反叛的问题。
若是让叛贼知道国家内部空虚，必定会趁机加速攻击，唯一的办法就是将他们全部除掉。但是这并不是仁者所为，又不能够在短期时间内做到，用兵作战的原则，首先攻心才是上上策，迫不得已的情况下才会选择攻城，于是孔明接纳了他的意见，并按照他的话，首先赦免了孟获，然后获得南中人心，至此以后，孔明在世之日，南方也不会再次反叛。
世人皆知，孔明是刘备在临终前的托孤重臣，他将所有的希望都寄托在了孔明的身上，临死之前他不放心，因为他非常清楚楚汉当时的情况，若是不小心用错了人，很有可能危机蜀汉，所以在临死的时候，他说出了自己对马苏的看法，认为他不可重用。事实证明刘备识人能力还是可以的。在北伐的时候，马谡便毛遂自荐，因为孔明对他的重视，又加上之前他献出了计策，用攻心计平定了南中，用反间计赶跑了司马懿让孔明对他越发的信任，表现十分出色，便放心地把这重要的兵权交给了他。
打仗最忌讳的就是不服从作战或是自信决断，而马谡恰好就犯了着军中大忌，打乱了孔明之前的作战部署，放弃了水源将部队驻扎在南山山顶之上，由于水源缺失，导致军心大乱，平王又由于兵力少寡不敌众，无法援助，进一步的导致北伐魏国战争以失败的局面告终，将整个蜀国陷于危难之中。
最重要的任务在于马谡，就是因为他的指导，而导致了这场战争的失败，其实最重要的不是失败的结局，而是在于马谡没有汇报当时的情况就私自指挥，在每次作战之前之所以会有作战部署，就是为了应对紧急情况的发生，他所做的事情是军中的大忌，就算是孔明在当时颇有声望，地位尊贵，也依然保不住他这个人，当时的蜀汉已经是一片混乱若是姑息其罪过，人心不稳蜀汉命不久矣，不得已的情况下孔明做出来了选择，孔明心有愧疚，若是当初听从刘备的意见就不会有有今天的事情发生，说到底还是他亲手将他推向了死亡。
没想到让他成为自己的心腹却是害了他，孔明挥泪是因为在乱世之中能够获得一个人才实在是不容易，他心里知道，马谡这个人十分的聪明，很多事情都有自己的见解，蜀汉若是得到了他相当于在军事方面上有很大的帮助，所以他们二人常常想法都是相同的，相对来说所以关系也比较亲近，感情不能割舍也是方面的原因。