长江三峡工程坝区的黄陵庙，是很著名的名胜古迹，一般都说它是祭祀大禹治水的神庙，其实探根溯源，它是一座中国现存最古老的山神庙。
山神庙，原本是古人将山岳神化而加以崇拜的一种祭祀场所。《礼记。祭法》云：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”在中国，有关山神的传说源远流长，虞舜时即有“望于山川，遍于群神”的祭制。成书于二千多年前的《山海经》，就已记载了有关山神的种种传说。《太平广记》里也收录了大禹囚禁商章氏、兜庐氏等山神的故事。《五藏山经》里还对诸山神的状貌作了详尽的描述。后来一些民间传说和书籍中也提到不少地方有山神庙，比如人们熟悉的《水浒传》中林冲风雪山神庙，但历史悠久而且保留至今的，我认为唯有三峡库区的这座黄陵庙。
黄陵庙古称黄牛庙、黄牛祠，又称黄牛灵应庙，是因为古人看到黄牛岩上有貌似黄牛的图像而祭祀的，民间自古就流传着神牛显灵，帮助大禹治水的传说，现在当地人还这样讲：“巫山神女瑶姬用金钗杀死了十二条妖龙。龙血把江水都染红了，过了三年江水还有血腥味儿。妖龙的骨头变成龙骨石，把西陵峡口堵死了，江水流不出去，猛往上涨峡江两岸尽是水，没有一块干地方。大禹正在黄河两岸治水听到这个音信，带着治水的民丁，日夜赶路，到三峡疏河治水。哪晓得龙骨石比一般的石头还硬些，锄头挖下去火星子直冒，只留下一点白印子。大禹的手上脚上尽是伤他一连九年没有回家。这事感动了天上的星宿他下凡尘帮助大禹治水。星宿变成了几十丈长的一头黄牛。它把脑壳一埋，尾巴一夹，四条腿使劲，用牛角一砣一砣地挖龙骨用头一处一处地抵龙骨石到底触开了夔门，推开了三峡，一直把龙骨推出西陵峡口，推成了荆门十二碚。江里淤的泥沙在宜昌澄下来成了一块平原。黄牛帮大禹治好了长江水，长长嘘了一口气。四面八方的百姓都赶来谢它。黄牛把脑壳一昂，四脚几蹦，跃上了高岩钻到树林子去了。大禹为寻找黄牛，追上悬崖口，只见板壁岩上留下了清楚的黄牛身影。”
而《续修东湖县志》也明确记载：“神像影现，犹有董工开导之势，因而兴复大禹神庙，数千载如新。”此庙实为始建建于春秋战国时期的山神庙，附会为神牛助大禹治水的传说。庙中尚存一块诸葛亮为重建黄牛庙而撰刻的《黄牛庙记》碑文云：“……古传所载，黄牛助禹开江治水，九载而功成，信不诬也，惜乎庙貌废去，使人太息，神有功助禹开江，不事凿斧，顺济舟航，当庙食兹土，仆复而兴之，再建其庙号，目之曰黄牛庙。”
黄牛庙历来受到人们的祭祀，而且多次修复扩建。宋代欧阳修和陆游都在诗文中都有亲历见证，明清时期特别是现代更是有过多次大规模的修复扩建。但是在历次修建中，人们只注重了纪念大禹和诸葛亮，建有禹王殿和武侯祠，忽略了关于“神牛”传说的初衷，掩盖了它作为山神庙的文化源头。
现存的黄陵庙是三峡库区最大的古建筑，具有几千年历史，这里不仅保存有大量珍贵的有关长江三峡特大洪水水位等重要的水文遗迹和实物资料，还保存着大量的文物遗存。它在修建大坝后没有被淹没，原地保留下来，这样的名胜古迹在库区旅游景点中是弥足珍贵的，而探索和恢复它古老的历史文化价值也是很有必要的。