导读：昔契丹主有言，“我于宋国之事，纤悉皆知； 而宋人视我国事，如隔十重云雾。”以余观日本士大夫，类能读中国之书，考中国之事， 而中国士夫， 好谈古义， 足己自封， 于外事不屑措意。
日本人的"进化"史 明治维新前后
１９ 世纪 六七十年代以来， 中土人士陆续走出国门。如1867年王韬应邀到欧洲游学，郭嵩焘1876年12月赴英任驻英大使——这也是中国历史上第一位驻外使节，消息传开，顽固派纷纷指摘、讥讽，更有文人编了一副对联讽刺郭嵩焘：
出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；
未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。
只有李鸿章为他撑腰。
马宏道绘《直陈图强策》 黄遵宪进奏光绪皇帝
黄遵宪（1848—1905年）１８７７ 年底以参赞身份随首任驻日本公使何如璋赴日本。他甫抵日本列岛不久，正值明治十一、二年，当时新政正在施行，“百度草创”， 诸多制度、 设施尚处于变动之中， 日本社会舆论对新政毁誉不一。当时一些日本旧派学者对新政不满，想拉这位从中国来的人士作为同调，企图从多方面对其施加影响。
黄遵宪却不为所动，他相信亲眼所见的事实，明确肯定这是日本走向富强的道路，“改从西法， 革故取新”“计日程功”“美善之政，极纷纭矣”。 他以不到三年的时间，达到对一个陌生国度从历史到现实巨变的了解，极准确地把握住明治维新变法重点之所在，并决心撰写明治维新的历史，向国内传递东邻日本发生历史巨变的重要信息。
从 １８７９ 年秋创稿， 克服了语言不通， 资料缺乏，襄助乏人等巨大困难，至 １８８２ 年春奉命调任美国旧金山总领事时，已完成初稿。 １８８７ 年 ５ 月全书告成， 计四十卷， 五十万言， 采书二百余种。１８９０ 年， 黄遵宪将 《日本国志》 书稿交广州富文斋刊刻，至 １８９５ 年底刊成。
《走向世界丛书》之黄遵宪《日本国志》
书前凡例及叙中， 黄遵宪写了两段重要的话：
检昨日之历以用之今日则妄，执古方以药今病则谬，故杰俊贵识时；不出户庭而论天下事则浮，坐云雾而观人之国则暗，故兵家贵知彼。 日本变法以来， 革故鼎新， 旧日政令百不存一。
昔契丹主有言：“我于宋国之事，纤悉皆知； 而宋人视我国事，如隔十重云雾。”以余观日本士大夫，类能读中国之书，考中国之事； 而中国士大夫， 好谈古义， 足己自封， 于外事不屑措意。无论泰西， 即日本与我， 仅隔一衣带水， 击柝相闻，朝发可以夕至， 亦视之若海外三神山， 可望而不可即。若邹衍之谈九州，一似六合之外， 荒诞不足论议也者，可不谓狭隘欤！
大辽契丹王朝浮雕壁画 集农耕文明和游牧文明于一体
这两段文字，即为其编纂思想的集中概括。他精辟地概括日本幕府倾覆后，废除专制政体、实行维新、 实行宪政之说蜂起的势不可挡的发展趋势说：
“盖自封建以后，尊卑之分，上下悬绝，其列于平民者， 不得与藩士通婚嫁， 不得骑马， 不得衣丝，不得佩刀剑。 而苛赋重敛， 公七民三， 富商豪农， 别有借派。间或罹罪， 并无颁行一定之律， 畸轻畸重， 惟刑吏之意， 小民任其鱼肉，含冤茹苦， 无可控诉。
或越分而上请， 疏奏未上，刀锯旋加，瞻仰君门， 如天如神， 穷高极远。 盖积威所劫， 上之于下，压制极矣。 此郁极而必伸者， 势也 ……独于泰西最重之国会，则迟迟未行， 曰国体不同也， 曰民智未开也 ……”
他论述改革旧制必将遇到巨大的阻力，革新者必须无所动摇才能达到目的，以日本改革兵制为例，强调改革事业的艰巨性：“初下征兵之令，外议哓哓， 谤言载道。……然起数百年之衰废，而变更旧制， 要非容易， 观于八年之间改令三回，逐渐整顿， 则当路诸君黜浮议而勤远略， 汲汲图强，有足多矣！”
平民参政又是推动日本社会前进的关键。平民出身、具有高尚爱国心和进步眼光的人物身居要职， “以西乡、木户、板垣、大隈为参政，大久保为大藏卿。故家世族束之高阁，居要路者多新进平民，益奋袂攘臂， 以图事功， 而维新之规模益拓矣”。
对于地方议会的加快实行也表示赞赏：“府县会议之制仿于泰西，以公国是而伸民权，意甚美也。 ……是制之建， 人人皆谓政出于民，于地方情弊宜莫不洞悉。坐而言， 起而行， 必有大可观者。” 并认为中国应予效法，“通民情， 图公益”， 以变 “官吏专制之治”。
他又进一步写出本身对美国民主制度的观察：“其国大政事、大征伐皆举国会议，询谋佥同而后行。其荐贤授能， 拜爵叙官，皆以公选， ……君臣上下无甚差别， 相维相系， 而民气易固。”
黄遵宪终其一生，对于封建专制必将被废除的历史趋势始终坚定信念不曾动摇，直到他去世前最后一首诗作，仍然预言：
人言廿世纪， 无复容帝制。
举世趋大同，度势有必至。
欧洲画家笔下的工业革命
书中描绘出西方各国大力发展资本主义经济的图画：
“今海外各国， 汲汲求富， 君臣上下， 并力一心，期所以繁殖物产。”
“其在国中也， 则日讨国人， 朝夕申儆，教以务财、 力农、 蓄工。 于己所有者， 设法以护之， 加意以精之；于己所无者， 移种以植之， 如法以效之。”
“其竭志尽力，与邻国争竞，则有甲弛乙张， 此起彼仆者。 其微析于秋毫， 其末甚于锥刀，其相倾相轧之甚，其间不能以容发。”
那么，当时中国要摆脱积弱的局面，就必须走上述各国强盛之路。而最紧迫的问题，是要彻底抛弃以 “天朝上国” 自居的虚幻迷梦，彻底抛弃 “用夏变夷” 的迂腐偏见， 以清醒的态度对待现实的世界。
1870年第二次工业革命已经开始，人类进入电气时代
他指出：“弓矢不可敌大炮， 桨橹不可敌轮船， 恶西法者亦当知之。”西方国家在技术上、文化上远居先进地位确是客观事实，可是守旧派抱着陈腐的偏见，“恶其异类”“以通其艺为辱，效其法为耻， 何其隘也！” 这完全是自欺欺人！
他一针见血指出守旧派的病根是“特未知今日时势之不同，古人 ‘用夏变夷’之说深入于中”，如今该赶快猛醒，采取 “互相师法”的开放、学习态度。 日本的迅速进步， 即由于 “大开外交” 发奋学习西方。
近代西方各国更重视互相交流、学习，“泰西诸国以互相师法，而臻于日盛”。世界的潮流就是 “互相师法， 日新月异，变而愈上” 。中国必须抛弃 “用夏变夷” 的偏见， 转为“效之法之”，才能 “收效无穷”， 赶上西方， 并且达到 “远驾其上”的目的。
当时大多数中国士大夫依然维持着"华夷之辨"的天下观
书中还涉及转变价值观念的一系列问题， 包括抛弃“足己自封”的保守意识， 提倡 “竞事外交” 的开放态度； 抛弃“讳言兴利” 的陋习， 讲求 “理财之法”； 反对 “喜谈空理”， 提倡“注重实学”。
《日本国志》 是 １９ 世纪末中国人走向世界的产物， 也是维新变法思潮酝酿时期的产物。１８８７ 年全书告竣时， 他满怀爱国义愤写成《〈日本国志〉 书成志感》 一诗：
湖海归来气未除，
忧天热血几时摅？
千秋鉴借 《吾妻镜》 ，
四壁图悬人境庐。
改制世方尊白统，
《罪言》我窃比《黄书》 。
频年风雨鸡鸣夕，
洒泪挑灯自卷舒。”
注：《吾妻镜》 指日本史书；《黄书》 是清初思想家王夫之所写政论。
明代绘画 琉球国中山王
梁启超于 １８９６ 年为本书所写《后叙》，对此书内容的重要和预见的卓越作了高度评价，说： 日本在二十年间由弱变强，“一举而夺琉球，再举而割台湾， 此土学子，鼾睡未起， 睹此异状， 挢口咋舌， 莫知其由”。 “乃今知日本所以强，赖黄子（黄遵宪）也！”“其言， 十年以前之言也； 其于今日之事，若烛照而数计也。”
不过，黄遵宪对西方文明并非一味颂扬，他清醒地论述了西方强烈的侵略性，论美国民主造成两党互相攻讦的丑剧，即是明证。
书中从多方面论述了欧美资本主义国家的进步和强盛，同时又反复告诫，这种强盛对于弱小落后的东方国家来说，又意味着侵略。他说： “轮船电线争骛纷起， 机巧夺天工， 人智欺鬼神，凡西人兵威宗教，几几乎弥纶地球而无所不至。……余观亚细亚诸国，印度覆矣， 土耳其仆矣， 安南、 缅甸又倾踣矣！” 它们丧失独立地位的悲惨命运正是中国的前车之鉴。
日本明治维新后大肆推行军国主义政策
他还总结出西方列强为达到侵略目的而使用的手段是极为狡猾的：“虽使车四出，槃敦雍容， 而今日玉帛， 明日兵戎， 包藏祸心，均不可测。”
《日本国志》 的撰成， 是黄遵宪 “剖胸倾热血” 的爱国情怀的结晶，是为中国摆脱闭塞落后、走向富强而精心构思的改革纲领，是 １９ 世纪 ７０ 至 ８０ 年代中国人走向世界的宝贵记录。
八旬长者士人风范薪火相传，三十余年治学菁华今朝问世 。
作者受教于陈寅恪弟子刘节、师从史学大家白寿彝先生。
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