《淮南子》又名《淮南鸿烈》，是汉代淮南王刘安招集宾客集体创作的一部道家名著。全书内容繁多，包罗万象，涉及到哲学、政治、经济、军事、天文、地理、农学、生物、音律、神话等方面，可以说是我国古代一部百科全书式的著作。
喜爱读书之人，就算没读过也听过这本书。《淮南子》通篇文言文，苦涩难懂，此书虽包罗万象却也不是杂而无统，散而无归，全书糅合百家之说，将各篇的内容熔铸成一个有机的整体。“由于作者继承了先秦道家学派的思想，对道做了更进一步的阐述与说明。道家学派是《淮南子》全书的核心。
《淮南子》的道论主要论述道的至高性、独一性，及道存在的基本特征。作者认为道是天地万物存在的终极根据，它能覆天载地，贯通四方八极，它高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形。任何事物都有自己的特性和规律，难以兼容其他。而道，不仅独一无二，更能兼容万物，因此认为道是贯穿于天地万物的的始终。
作者认为道是世间最伟大、最玄妙的德性，正所谓，“道生一，一生二，三生万物”它创造万物却不据为已有、不去主宰。世间一切因道而生，因道而亡。它超越各种赞誉与诽谤，有着最崇高、最伟大的德行。这种德行是圣人立德修行的基础，也是君王为政治国的根本。
《淮南子》除了论述道本身的存在特征和运行过程之外，还对道生宇宙的过程做了认真的探讨。认为万物初始，混沌未开，一切皆为鸿蒙状态，空间，时间，见不可见，闻不可闻。
而在《天文训》篇中也谈到宇宙天地的创生问题，认为天地万物的变化经历了从道至虚廓，再至宇宙，再至气，再至天地阴阳、四时万物的过程。至于阴阳、四时、万物的产生，则是由天地之气合散的结果：“天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物”。这种对宇宙万物创生过程的解释极有见地，其基本观点与现代宇宙学关于宇宙创生的假说暗合，这充分反映了我国古人的智慧以及对自然的探索精神。
《淮南子》对人生观亦进行充分的禅述，大丈夫处世应遵循道的准则，对当时社会人们对功名富贵、荣辱得失的心理现象，进行论述，认为真正伟大的人应有大胸怀，大气魄，以“道”作为参照。只有这样才能提升生命的境界，使生命获得最大的意义。
《原道训》中写道，“是故大丈夫恬然无思，活然无虑，以天为盖，以地为舆，四时为马，阴阳为御，乘去凌霄，与造化者俱。纵志舒节，以驰大区。可以步而步，可以骤而骤，令雨师洒道，使风伯扫尘。电以为鞭策，雷以为车轮。上游于霄雿之野，下出于无垠之门。”。这种气魄是何等的宏大！使人能还本返朴，与道合体，恪守人的本性，大道无为，卓然独立，与天地万物互相感应，只有这样才能使人领略到人生的真谛，是大道的最完满的体现。
《淮南子》对当时民生和百姓疾苦的进行了关注，书中自始至终贯彻着一个主题，就是对治国之道的探索。道既可修身，也可治国，正所谓修身治国平天下，治国之道与修身之道是贯通的。君王仁德励治，则百姓之福，百姓天性朴实纯厚，良好诱导，则天下太平。
书中还从三皇五帝到诸侯争霸进行描述，人的欲望是堕落的基础。君主治国应当体察天道，民情，只有这样，才能上通天道，感化众生，使人们回到纯朴状态。
《淮南子》一书还包含着十分丰富的自然科学内容，书中的《天文训》《地形训》《时则训》等集中论述了天文学、地理学、农学和律历学的有关内容，反映了古人对自然界的认识水平。
但不管是包含哪种内容，哪种学科，全书始终围绕着道而展开论述，可以说，如果大家觉得读《道德经》难懂，不妨读读《淮南子》，起码对道家学有个基础的认识，对全面认识古人面对天地万物，对人文科学有个清晰地了解。