养不可盲目，“胡子眉毛一起抓”，更不可本末倒置。养生也有主有次，需要抓重点。在中医学看来，养生的关键是养精、气、神，毫不夸张地说，养生就是养精气神。
(1)养精。《内经》中说：“善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”精包括先天之精和后天之精两种：先天之精受之于父母，是人体生命的本源，是生命存在与否的关键所在；后天之精为水谷所化，对于维持人体的生命活动发挥着积极的意义。
如果精受到损害，则会导致身体疲意、气血虚衰、外邪入侵，损害人体健康。所以，养生不可忽略养精。五脏为藏精化气之处，因此，要养精，需要调养五脏，保证精旺盛，常见的养生方法有起居养生、调摄七情等；节欲也是养精的一个重要方式，房事虽然是人的正常的生理需求，但过犹不及，不可过于沉迷其中，纵欲过度，也能伤精。
(2)养气。气的种类很多，包括元气、卫气、宗气等，元气是人的生命根基，如果元气充足，则人体富有生命力、气机运行顺畅；卫气能够抵御外邪，预防疾病的发生；宗气是肺吸收的气体和水谷化成的精气的合成体，它能够调节人体内各个组织的生理活动。养气就是养元气、卫气、宗气等气。《素问?生气通天论》说：“苍天之气清静，则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也。此因时之序。”由此可见，顺四时变化养生可以养元气；《类经?摄生类》曰：“善养生者导息，此言养气当从呼吸也。”调息可以调畅气机，使得气血运行通畅；另外，调节饮食可以调养脾胃，使得水谷充足，有利于气旺盛。
(3)养神。神是人体生命活动的主宰，它协调着人自身各项生理活动之间的关系以及人与自然界之间的关系，如果神受到损耗，则会影响人体健康，因此，神也需要养，养神需以静养之，正如《素问?病机气宜保命集》中所云：“神太用则劳，其藏在心，静以养之。”养神的方法主要有以下几个：注意调摄七情，避免情绪波动太大，尤其不要过度思、虑；保持一颗平常心，摈弃各种私心杂念；在日常生活中，顺应四时，调节睡眠。