说起南宋词人，名气最大的莫过于辛弃疾和李清照。
辛弃疾字幼安，李清照号易安居士，两人都是济南人，世人将之并称为“济南二安”。
李清照在北宋倾覆之际举家南渡，她的宋人身份是不容置疑的。辛弃疾却是在靖康奇祸十几年后才出生于济南的，从某种意义来说，他的国籍属于金国。
辛弃疾客观上是金国人，但主观上一直以宋人自许。
1161年，金主完颜亮大举南侵。金国境内的北宋遗民不堪金人欺凌，趁机发起暴动。二十一岁的辛弃疾聚集了二千人，加入耿京领导的的起义军，担任掌书记。完颜亮的帝位是从同宗兄弟金熙宗完颜亶手中篡夺而来，政权不稳，他锐意南征，金国女真贵族的内部矛盾爆发，完颜亮本人在前线被部下所杀，金军仓皇北撤。这是南宋收复故土的大好时机。1162年，辛弃疾奉命南下与南宋朝廷联络，可是，在他完成使命归来时，首领耿京竟被叛徒张安国所杀，偌大义军烟消云散。辛弃疾又惊又怒，率领五十多人袭击几万人的敌营，把叛徒张安国擒返建康，交给南宋朝廷处决。辛弃疾的将帅之才、敢战之名，声动朝野，有“南宋苏武”之称的忠臣义士洪迈在《稼轩记》记，“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息”。宋高宗也因此任命辛弃疾为江阴签判。
不过，辛弃疾虽以敢战扬名，但令他留芳后世的，却是他的诗词，毕竟，南宋小朝廷的主流思想是苟且偷安于江南一隅。
辛弃疾的诗词也由此充斥满了忠愤之气。
原本，东坡居士把宋词开创出一种豪放阔大、高旷开朗的风格，却一直没有得到强有力的继承发展。南渡之初，张元干、张孝祥、叶梦得、朱敦儒等人以抗金雪耻为主题作词，一定程度上继承了苏词词风。但张元干等人的词作，只是激于悲愤而作，而非有意识的艺术追求，所以成就不是很高。等辛弃疾的注意力从行军打仗转移到诗词方面，辛弃疾本人性情豪迈，不拘小节，转化成文字，与生俱来一种雄放阔大的气势。人们称赞说：“稼轩者，人中之杰，词中之龙。”辛弃疾俨然成了南宋豪放词第一人。
后人又把他与苏东坡合称“苏辛”。
南北宋两词人，互相辉映，照耀千秋。
辛弃疾有擒龙缚虎之能，却英雄无用武之地，屡蒙谗劾，赋闲山野，诚如他自己所说：“却将万字平戎策，换得东家种树书！”
辛弃疾任隆兴（南昌）知府兼江西安抚使，在上饶建“稼轩庄园”，往来者多是同道中人，有陆游、朱熹、陈亮等等。
1188年冬，辛弃疾和朱熹、陈亮相约在铅山紫溪商讨统一大计。朱熹因故爽约，陈亮如期而来。彼时，辛弃疾多日沉疴不起，故人相见，病痛消散，两人在村前石桥上纵谈国事，目睹雪后初晴娇艳江山，痛心不已。最后，双双拔剑斩马，发誓为统一河山奋斗不止。辛弃疾作《贺新郎•同父见和，再用韵答之》呐喊：“男儿到死心如铁，看试手，补天裂！”
江西人刘过比辛弃疾小十四岁，少怀志节，读书论兵，好言古今治乱盛衰之变。曾多次上书朝廷，“屡陈恢复大计，谓中原可一战而取”，却得不到回应，遂流落江湖间，布衣漂泊。
刘过心慕辛弃疾其人，专程前往登门拜访，门人却不肯替刘过通报，争将起来。
其时，朱熹和南宋中兴四将之一张浚之子张栻正在辛弃疾府上作客，和辛弃疾一同出来察看争执原因。
朱、张二人见了刘过，对辛弃疾说：“此人乃豪杰，善赋诗，可试纳之。”
辛弃疾于是让人给刘过设座，举杯共饮。
辛弃疾问：“能作诗否？”
刘过自信地答：“能。”
席上恰好端上了一盆羊腰肾羹，辛弃疾指着羊腰肾羹，让刘过以此为题，赋诗一首。
刘过说：“天气冷，先喝两盅暖暖身。”
两杯黄汤落肚，刘过拱拱手，让辛弃疾出韵。
辛弃疾看刘过喝酒时因天冷哆嗦，酒水流到了衣服上，便限韵“流”字。
刘过不慌不忙，信口吟道：
拔毫已付管城子，烂首曾封关内侯。
死后不知身外物，也随樽酒伴风流。
韩愈《毛颖传》称毛笔为管城子，后人沿袭此说，以管城子指代毛笔，而毛笔常以羊毫制成。 “烂首”即指羊头，西汉有讽刺封建王朝封爵滥赏的童谣说：“烂羊头，关内侯”。用典赋羊，大意为：羊身上的毛已经贡献给了毛笔，羊的脑袋也帮人封官夺爵，我也不知道自己死后会落什么下场，暂且喝一杯酒自在风流。
诗思巧妙精当、切题自然、符合情境。
辛弃疾当即拍案叫绝，与刘过推杯换盏，结成莫逆之交。
席散，张栻私下对刘过说：“家父一生公忠，为国功臣，死后来挽者竟无一篇得此意。愿君赋诗，以发幽潜。”
刘过点点头，为之赋一绝：
背水未成韩信阵，明星已陨武侯军。
平生一点不平气，化作祝融峰上云。
刘过成为辛弃疾座上宾后，经常与辛弃疾一同抒发抗金抱负，狂逸俊致，与刘克庄、刘辰翁一道，被世人称为“辛派三刘”。
刘过曾效辛体作有《沁园春》，其词曰：
斗酒彘肩，醉渡浙江，岂不快哉!
被香山居士，约林和靖，与苏公等驾勒吾回。
坡谓西湖正如西子，浓抹淡妆临照台。
诸人者，都掉头不顾，只管传杯。
白云天竺去来图画里，峥嵘楼观开。
看纵横一涧，东西水绕。
两山南北，高下云堆。
逋曰不然，暗香疏影，只可孤山先探梅。
蓬莱阁，访稼轩未晚，且此徘徊。
辛弃疾读此词，愈加喜爱刘过。
改年春，刘过要回老家探望母亲，辛弃疾慷慨斥资为刘过买回乡的船，并付万缗钱以壮行色。
刘过大为感动，作《念奴娇》相赠：
知音者少，算乾坤许大，著身何处。
直待功成方肯退，何日可寻归路。
多景楼前，垂虹亭下，一枕眠秋雨。
虚名相误，十年枉费辛苦。
不是奏赋明光，上书北阙，无惊人之语。
我自匆忙天未许，赢得衣裾尘土。
白璧追欢，黄金买笑，付与君为主。
莼鲈江上，浩然明日归去。
