清代皇族知多少 第一次划分 宗室与觉罗
清代官方的谱牒认为爱新觉罗氏只存在兴祖直皇帝一支后裔，其后果即是在入关之前，对于大汗的家族爱新觉罗氏，一般统称为“六祖子孙”。
所谓“六祖”，指的是兴祖直皇帝的六个儿子，即第一子德世库，第二子刘阐，第三子索长阿，第四子景祖翼皇帝觉昌安，第五子包朗阿，第六子宝实。因为法理上认为爱新觉罗氏只存在兴祖直皇帝一支，故而兴祖的六个儿子的后代，所谓“六祖子孙”，便直接等同于所有爱新觉罗氏后裔。
直到天聪九年之前，所有爱新觉罗氏子孙还是统称为“六祖子孙”的，汉文中称皇族为“宗室”，故而当时有“宗室六祖子孙”的称呼方式，这里可以看出原本是把他们一概算进“宗室”之内的。
（“六祖”示意图）
到了天聪九年（1635年）正月二十六日，后金大汗皇太极又下了一道诏书，他这样说道：
宗室者，天潢之戚，不加表异无以昭国体，甚或两相诋毁詈及祖父，已令系红带以表异之。又或称谓之间尊卑颠倒，今复分别名号，遇太祖庶子俱称阿格，六祖子孙俱称觉罗。凡称谓者，就其原名称为某阿格、某觉罗。
这个版本的翻译比较文辞化，另外还有一个翻译版本则更接近原意一点：
唯恐下面的众人粗鲁狂妄地骂汗的宗室的人，因此要建立系做标志的红腰带。唯恐上下称呼颠倒，要分别名称。以前汗下面的儿子们称阿哥，六祖的子孙们称觉罗。所有呼唤的人，随着叫那人的原名，再加上阿哥或觉罗。（1979辽宁大学历史系《汉译<满文旧档>》）
从此可以看出，从天聪九年开始，“六祖子孙”的范围发生了变化，太祖努尔哈赤本人的后裔从中独立了出去，并且新的“六祖子孙”有了新的称谓——“觉罗”。这里还体现出来，当时皇族已经有了“系红带子”的特权标志。
（天聪九年划分）
之后到了崇德三年（1638年）八月初五日，已经称帝的皇太极授意礼部讨论爵位和皇室称谓以及礼制问题，之后下达了两道旨意——
礼部和硕豫亲王奉命定：自祖父福王以后子孙兄弟，视其功德，共分就等，一等曰和硕亲王，二等曰多罗郡王，三等曰多罗贝勒，四等曰固山贝子，五等曰镇国公，六等曰辅国公，七等曰镇国将军，八等曰辅国将军，九等曰奉国将军，凡不入此等者曰宗室。宗室着束黄带，凡书名唤名，俱称宗室某官员，宗室某人。宗室见和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军等须下马，见超品一等公以下诸人，虽系大员，毋庸下马，错道而行。凡有压抑伤害他人，詈及父母者，科以重罪，永著为例。
礼部和硕豫亲王奉命定：六祖子孙世称觉罗，觉罗着束红带，凡书名唤名，皆称觉罗某官员、觉罗某人。觉罗高官，视其品级下马，无职人见和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军等俱下马，见超品一等公以下，固山额真、承政等级官员则避于旁，不必下马，再下官员不避，错道而行。
可以看出，这两道旨意将“觉罗”的范围进行了修改，将福王（显祖宣皇帝塔克世）的子孙称为“宗室”，系黄带子，而其余兴祖后裔则称为“觉罗”，依旧系红带子。
于是，从崇德三年开始，清代皇族正式分为了“宗室”和“觉罗”两部分，最直观的即可以通过带色来区别，这也是清代皇族的第一次大类划分。
（崇德三年划分）
细究其原因，“宗室”和“觉罗”的划分，本身有着区分远亲、近亲的初衷，但是为何单独将显祖系之外的皇族划出去，应该跟太祖起兵初期“六祖子孙”的作为有关。
（少见的红带子大臣画像）
当年太祖刚起兵时，觉罗各支纷纷反对，龙敦（“三祖”索长阿第四子）集合了大祖、二祖、三祖、六祖的后裔誓于祖庙，约定谋杀太祖，并使出了暗杀等手段。之后，他们还谋杀了太祖的妹夫等，给太祖带来很大打击。后来太祖势力逐渐强大，觉罗各支才逐渐归附，但是在数次战役时，觉罗诸将均畏敌退却，使得太祖极为不满，直到太宗继位之后，觉罗后裔才逐渐凸显出比较正面的辅助作用。所以说，六祖子孙虽然是太祖的同族，但是其关系并不算亲近，这也直接影响了“觉罗”在清代的地位处于“类皇族”的结果。
至于宗室，其内部后来又进行了几次划分，我们会在后文中具体讲解。