一、观音菩萨的出生地及其身份
观音菩萨在中国民间有多种身份出现，观音菩萨不仅有佛教菩萨的身份，也有道教仙人的身份，也有民间娘娘神的身份。从观音菩萨国籍来说也有多重身份，既有古印度婆婆门的身份，也有古代西域人血统的身份，也有华夏民族汉人的身份，也有古代大理国少数民族的身份。关于观音菩萨的出生地仅就汉地来说也有众多不同传说，比较有代表性的有三种说法：一是四川遂宁市，有《广德寺志》和民间歌谣可据；二是甘肃陇南市，有《观音传》流传和民间戏剧可证；三是河南平顶市，有《大香山》流传和《大香山寺碑》可见。在这三种传说中，都有一个共同的特性，就是都相传观音菩萨是妙庄王的三公主，都是在白雀寺出家修行。而不同之处在于所处年代不同和出生地不同。
关于观音菩萨的出生地自古以来有多种说法，并且都是民间传说并没有官方的史料可考证。但每一种说法都具有其悠久的历史文化，并且都带有浓厚的民族文化色彩，都是民间人们生活中真实的人物写照。在这三种传说中，陇南西和说法最早，相传是周武王时期；而四川遂宁说法次之，是在五胡十六国的前秦苻坚时期；河南平顶山说法较晚，是在隋文帝杨坚时期。而关于观音菩萨传说的出现都是在两宋之期，而并非是在当时的本朝时期，所以说三种说法都是民间相传不是历史记载。虽然都是民间所传，但也同样有众多的民间史料记录可查，这就给我们今天研究观音信仰有了真实可靠的依据。据四川遂宁市《广德寺志》记录：“相传很早以前西域有个劫国(今新疆昌吉)，国王名庄严，夫人名宝应。他们本来过着游牧生活，但后来由于其它原因向南迁移，最后到了梁州（今四川）的遂宁定居。劫国国王本有三个公主，分别叫妙欲、妙音和妙善（观音菩萨）。”这说明观音菩萨的籍贯还是西域人，为古西域诸国中的“劫国”，而妙庄王后来迁移到今天的四川遂宁，妙善就出生在了今天的四川遂宁了。另外，在四川遂宁一带有个古老的歌谣：“观音菩萨三姊妹，同锅吃饭同修行。大姐修在灵泉寺，二姐修在广德寺，唯有三姐修得远，修在南海普陀山。”这里说明妙庄王的三个公主都是菩萨化身，大姐是文殊菩萨，二姐是大势至菩萨，妙善是观音菩萨。
第二种说法是甘肃陇南说法，据《汉阳舟子集》（民间文学）和当地的戏剧《香山还愿》、《火烧白雀寺》等，相传在西周时武王伐纣，势力东扩，无暇顾及西垂蛮荒之地，其时居于西和境内的妙庄王乘势建立了杏林国，于现今西和城西边的西山顶大兴土木，以皇城为首顺南北走向的西山建成了兴林国十二连城。在皇城西面建有白雀寺，相传当时的国主妙庄王的三公主妙善，不恋荣华，在白雀寺修行，其父妙庄王为逼其回家，放火焚烧白雀寺，使500僧尼和上万名香客丧生火海，白雀寺也被付之一炬。妙善公主得到神仙护持逃脱，辗转来到大香山，一生屡受苦难，最终修行成道，成为千手千眼观世音菩萨。由此可见，观音菩萨是地地道道的甘肃陇南西和人，说明甘肃陇南西和也是观音菩萨的出生地。
第三种说法是河南平顶山说，据《汝州志》记载，香山寺是春秋时代楚庄王之三女妙善修行得道成正果的地方。北宋蒋之奇撰文、蔡京书丹的《香山大慈悲菩萨传碑》的内容中主要记述大慈大悲观世音菩萨得到正果的故事。如清代中州著名学者李宏志著修《重修白雀寺殿记》中也说，楚庄王三女儿妙善曾于白雀寺出家，后其父王火烧白雀寺，妙善逃离，在香山寺继续修行，终成正果。这里所说的楚庄王应刻就是妙庄王的误传。另外，还有民间文学《曲洧旧闻》《香山宝卷》《观音得道》等，都有传说西域兴林国妙庄王于大隋年间来到大香山（今河南平顶山），妙庄王有三个公主，三公主妙善在白雀寺出家修道，妙庄王大怒派人晚上烧了白雀寺，传说有五百僧尼被烧死，唯有妙善感动上天派一位天神化作白虎相救，一直向东而行来到苍岩山（今河北石家庄南）修行成道。由此可见河南平顶山也是观音菩萨的出生地。
以上三种说法的共同点，观音菩萨曾经都名为“妙善”，同样都是妙庄王的三公主，也都同样是在白雀寺出家修行。虽然三种说法中观音菩萨的出生地和年代上有着各自的不同，但关于观音菩萨的身份出奇的相同。这是笔者对观音菩萨的身份和出生地的一个疏理，从众多的说法中疏理出这三种说法比较有一定代表性，也流传的最为全面和广泛，在当地也最具有观音菩萨古里的文化色彩。
作者：中国佛学院 理净法师
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