范晔在《后汉书·皇后纪》中开篇写道:“东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后”。《东汉会要》“母后称制”条写道，“少帝即位，太后即代摄政，临前殿，朝群臣。太后东面，少帝西面。群臣奏事上书，皆为两通，一诣少帝。蔡邕《独断》按此即母后临朝之制”。可见，在东汉，母后临朝不仅只是一种普遍的现象，也已经制度化了。

东汉皇帝继位年龄

东汉太后临朝始自章德窦皇后，而本文的主角和熹邓皇后则是第二位。公元105年，年仅27岁的和帝去世，留下二子，长子刘胜，少子刘隆。和帝26岁的余孀邓绥以刘胜有疾为由“舍长立幼”，立刚生下百余日的刘隆为帝，即殇帝，邓太后临朝称制。但第二年的八月，殇帝即死，邓太后与兄邓鸷定策，立清河王刘庆的长子，13岁的刘祜为帝，是为孝安帝。邓太后依然临朝称制，掌握大权。直到永宁二年(121)年三月，邓太后死，共执掌天下十六年之久。

出身名门，好学自强

和熹邓后名绥，是光武帝太傅高密侯邓禹的孙女。父亲邓训，官居护羌校尉;母亲阴氏，是光烈皇后阴丽华堂弟的女儿。

邓绥（影视剧形象）

邓绥生在东汉四大家族之一的邓氏家族，祖父邓禹，是汉光武帝朝的名臣，在“云台二十八将”中位列第一。在这样的家庭中出生，自然家教甚严。史载:“自祖父禹教训子孙，皆遵法度，深戒窦氏，检劝宗族，阖门静居。”“训虽宽中容众，而于闺门甚严，兄弟莫不敬惮，诸子进见，未尝赐席接以愠色。”这一些描述，都体现了儒家经学已经成为这个家庭的信条，讲究礼仪，重视法度，自然也会按照儒家经典的要求来教育这个家族里的女子。虽然汉代还没有出现“女子无才便是德“的言论，但《白虎通义》及当时其它的儒家经典已经指出“人所以有师何?学事人之道也”。女子学习的主要目的是学会侍奉人，而非治国之道。

但史载邓绥六岁就会背诵《史记》，十二岁就已经通晓了《诗经》、《论语》。这与她强烈的求知欲望不无关系。史载:“诸兄每读经传，辄下意难问。志在典籍，不问居家之事。”“不问居家之事”显然已经违背了儒家经典中“服务于家事”的信条，为此她遭到了母亲的责难。“母常非之，曰:‘汝不习女工以供衣服，乃更务学，宁当举博士邪?”，母亲的责怪自然没有动摇她学习的决心，于是她白天学做针线活，晚上诵读经典书籍。这体现了她坚强的意志和自主的精神。

《论语》

此后邓绥入宫为妃，她依然注重自己的修养，“太后自入宫掖，从曹大家受经书，兼天文、算数。昼省王政，夜则诵读”。如此的进取精神，于一名女性来说，自是非常少见和难得的。

邓绥处理事情时能够明断是非，具有很强的自主精神。她比较注重实践调查，而并非一味听信别人的判断和推测。我们可以用《后汉书》记载的两个例子来说明这个问题。“和帝幸人吉成，御者共枉吉成以巫蛊事，遂下掖庭考讯，辞证明白。太后以先帝左右。待之有恩，平日尚无恶言，今反若此，不合人情，更自呼见实核，果御者所为”。已经是“辞证明白”的事情了，邓太后依然有自己的判断，而不轻信旁人。邓太后亲自到洛阳去考察冤狱的时候，“有囚实不杀人而被考自诬，羸困舆见，畏吏不敢言，将去，举头若欲自诉。太后察视觉之，即呼还问状，具得枉实，即时收洛阳令下狱抵罪”。这两个例子都能说明邓太后的“不偏信”的精神，相信自己的调查和推断，而非既成的事实。

貌美聪慧，上位皇后

永元七年（95年），邓绥与诸家女子一同选入宫中，那年她15岁。很快她就得到了宠幸，第二年被封为贵人。那时汉和帝已经娶妻皇后阴孝和，她是光武帝皇后阴丽华之兄阴识的曾孙女。

今日洛阳

后宫女人的第六感那可以说是非常敏感灵验的，自打邓绥入宫后，阴皇后的危机感与日俱增。不同以往的妃子，邓绥一下子就拉走了皇帝对她的那份爱。果然最后，邓绥取代她成了皇后。那邓绥是如何成功上位，搬开阴皇后这块头上大石的呢？

首先：拉拢后宫女人

她不仅对那些没被皇帝宠幸过的佳人们友善，还对那些被皇帝宠幸过的妃嫔们如姐妹一般好。同时对于那些她们所生的公主王子们视如己出，凡是生病、夭折，邓绥都会去探望、慰问甚至伤心流泪。

相对于阴皇后的仇视、冷漠，邓绥就显得更加有人情味，这样后宫的妃嫔们都喜欢与邓绥相处。当然她做的最多的努力就是时不时告个病假，让汉和帝去别的妃嫔那休息，这让沾光的妃嫔很是感激。

其次：拉拢皇帝的心

有一次邓绥生病严重，汉和帝特地批准她的家人可以进宫照顾。面对这样的恩赐，换做是别人肯定会很高兴。可到了邓绥那，她很担忧：“皇宫不是一个随便就可以进出的地方，陛下如果为我破了例，那肯定会有不好的名声。”所以她最后坚决地推辞了这一项福利。

汉和帝

最后：经营自身的人格魅力

那时后宫都流行穿华丽衣服来吸引皇帝的规矩，阴皇后更是其中的NO1。每次参加宴会的装扮都会花上几万，奢华无人能比。而邓绥则没有随大流，她从来都是淡妆素裹，也没有奢华艳丽的衣服，这让她得到了勤俭朴素的好名声。

皇宫

通过以上三点，邓绥让汉和帝看到了一个有见识、善解人意、生活简朴，可以母仪天下的女性形象。这也正是邓绥所希望皇帝看到的，毕竟她入宫就是抱着做皇后的目的。

当然这样的小招只是动摇了阴皇后的位置，尚不能彻底解决。所以她下了一剂猛药。

那次汉和帝正好病得很重，这样已经被邓绥逼得神经质的阴皇后很高兴，发表了一些“我得意，不令邓氏复有遗类！”之类的言论。谁料邓绥的一颗暗棋这时候发动了，她是阴皇后的贴身宫女，她将这番言论告诉了邓绥。邓绥于是开始借机发挥，大嚷着要服毒自杀，学习越姬来为皇帝替命，省的以后皇帝走了，自己沦为人彘戚姬的下场。

这一幕自然是要让汉和帝听见的，所以汉和帝有了废后的念头，只是没有很好的借口，拖了一段十日。不久就有人将借口送到了汉和帝面前，上诉说：“阴皇后在后宫搞巫蛊之术。”这让汉和帝勃然大怒，在公元102年废掉了阴皇后。随后他封邓绥为皇后。这一年邓绥22岁，她从入宫到这一步仅仅用了7年。

临朝称制，功垂竹帛

汉和帝永元十四年(102年)，22岁的邓绥被立为东汉第四任皇帝和帝刘肇的皇后。元兴元年和帝去世，“殇帝(刘隆)生始百日，后乃迎立之。尊后为皇太后，太后临朝”。延平元年八月，刘隆死去。邓后与其兄邓鸷定策于宫中，决定立和帝刘肇的侄子刘祜为皇帝。“殇帝崩，太后与鸷等定策立安帝，惺迁城门校尉，弘虎卉中郎将，自和帝崩后，鸷兄弟常居禁中”。十三岁的刘祜即位，是为安帝。邓后继续临朝称制，治理天下。邓绥实际掌权十七年之久。

邓绥临朝称制

范晔在评价邓皇太后的时候讲到:“邓后称制终身，号令自出。”虽说对她的作为用了批判的语气，但后面又与安帝亲政后的情况进行对比，指出:“然而建光之后，王柄有归，遂乃名贤戮辱，便孽党进，衰败之来，兹焉有征。故知持权引谤，所幸者非己;焦心去患，自强者唯国。”邓后的“号令自出”，实际上体现出了邓皇太后在对政权的把握之上的责任感，也体现了她的“自主”精神。辛润英指出邓太后的“自主性”使得她临朝时期“号令自出，大事己断，军政大权决不旁落外戚和权臣”。

在处理内政的问题上，邓太后有自己的一套思想，并把自己的思想贯彻到实际中。针对当时皇室和豪门地主、巨富商贾所过的奢侈糜烂的生活，她提倡简朴，下诏:“减大官、导官、尚方、内者服御珍膳靡丽难成之物，自非供陵庙，稻粱米不得导择，朝夕一肉饭而已。旧太官汤官经用岁且二万万，太后劝止，(日)杀省珍费，自是裁数千万。”宫中奢靡的耗费得到减省的同时，邓太后也对地方的进贡进行减半。上林苑养的鹰犬全部卖掉。蜀郡、广汉郡生产用金银装饰的九带佩刀，也不再征调。停止征用三十九种绘画工匠。同时对御府、尚方、织室等官署负责办理的锦绣、冰纵、绮毂、金银、珠玉、犀象、玳瑁以及其它雕缕玩饰物品，下令全部停止制作。宫中奢靡的生活风气得到了很好的制止。

汉安帝

邓太后临朝的东汉中期，各地水、旱、虫、风、地震等灾害连年不断，“时遭元二之灾，人士荒饥，死者相望，盗贼群起，四夷侵畔”。针对这样的情况，邓太后作了很多的努力，她除了多次下诏蠲免田租、复除徭役、廪贷饥贫以外，还采取了调整土地占有关系的措施。永初之初，连年水旱灾异，郡国多被饥困。樊准上疏提出建议:“可先令太官、尚方、考功、上林池御诸官，实减无事之物，五府调省中都官吏京师作者。如此，则化及四方，人劳省息。”太后听从他的建议，悉以公田赋予贫人。每遇灾变，邓太后都亲颁诏令，遣员贩救灾荒，抚慰民情。范晔评论道:“每闻人饥，或达旦不寐，而躬自减彻，以救灾户，故天下复平，岁还丰穰。”可见范晔对她在这一方面的所作所为也是怀着充分的敬意的。

针对“今末世贵戚食禄之家，温衣美饭，乘坚驱良，而面墙术学，不识减否，斯故祸败所从来也”的情况，元初六年(119)，邓绥诏令征集皇族之家年满五岁以上的子女四十余人，及邓氏近亲子孙三十余人，为开邸第，选聘先生，教授经书。“六年，太后诏征和帝弟济北、河间王子男女年五岁以上四十徐人，又邓氏近亲子孙三十余人，并为开邸第，教学经书，躬自监试”。这所学校，据蔡锋的考察，“更是一间中国历史上明文记载的男女同校、同学的最早官办贵族学校”。“邓太后的初衷不仅是为了‘褒崇圣道，以匡时俗’，其还有怜惜贵族女性不识文化之情。通过这一举措，邓太后就将文化教育的范围首先向贵族女性开放，这种大胆之举在当时是史无前例的”。

邓鸷和邓绥

在处理“外患”的问题上，她也表现出了自己的气魄。据《后汉书·虞诩传》记载:“永初四年，羌胡反乱，残破并、凉，大将军邓鸷以军役方费，事不相瞻，欲弃凉州，并力北边，乃会公卿集议。”邓鸷认为“譬如衣败，坏一以相补，犹有所完。若不如此，将两无所保”。但郎中虞诩等则认为“若弃其境域，徙其人庶，安土重迁，必生异志”。邓绥否决了其兄邓鸷等“弃保”的提议，坚决采纳虞诩等人的建议，转守为攻，终于将西羌暴动平息。其后邓太后重用虞诩，“后羌寇武都，邓太后以诩有将帅之略，迁武都太守，引见嘉德殿，厚加赏赐”。这种“不弃土地，不示弱远夷，不暴短海内”的原则，也体现了其战略眼光。所采取的“边抚边战”的方法，也保证了边境安宁。

对于那些反对她执政的人，她则一改她原本温良的作风，坚决给予镇压和罢免。在反对她的人当中，最典型的是周章、杜根和邓康。永初元年，司徒周章反对邓太后临朝，密谋诛杀邓鸷、郑众、蔡伦等重臣，企图废掉邓太后和刘祜而立刘胜。此事失败，邓皇太后立即罢免周章之职，章畏罪自杀。而“根性方实，好绞直。永初元年，举孝廉，为郎中。时和熹邓后临朝，权在外戚。根以安帝年长，宜亲政事，乃与同时郎上书直谏。太后大怒，收执根等，令盛以缣囊，于殿上扑杀之”。邓康则是邓绥的堂兄，因为太后长期临政，借口有病不上朝，太后“遂免康官，遣归国，绝属籍”。

《后汉书》

虽然她对这些人的镇压一直受到后代一些人的批判，如王夫之指出:“立十五年矣，邓后宠平原王翼，欲废帝而立之;杜根请帝亲政，而扑杀之;视天位如置基，任其喜怒，后之恶烈于吕、武矣。”但我们应该看到，从对当时政权的稳定和自身权威的确立方面来看，邓绥这样做都是无可厚非的，扫除异己，稳固政权，这如果是一个男性统治者的所作所为，就值得称赞，但在一个女性统治者的身上，却被认为是“残忍”的表现，这不是正确评价历史人物的方法。相反的，从邓绥在对这些问题的处理上，我们恰恰可以看到她不同于一般封建女性的另一面，即她的果断和对事情主动权的掌握。

总之，在邓绥的治理下，东汉国家经济在严重的自然灾害之下仍能获得复苏，社会渐渐安定。邓绥执政期间，外戚宦官均不能为祸，她日夜操劳，躬自处置，增收节支，减轻赋税，救济灾民，终使岁还穰丰，百姓安居乐业。她采纳西域都护任留班超之子班勇的进谏，通西域、抗匈奴，安定并州、凉州，使西线多年无战事。她听从虞诩等人良策，以赦免战俘、安抚和谈的办法转守为攻，使羌人暴动得以平息。可谓功垂竹帛矣！