郭元振恩威并施，当时的凉州，百姓安居，路不拾遗；令行禁止，外族敬服，边疆安定。图为唐壁画《客使图》。
慷慨少年助人不问对方姓名
郭元震，原名郭振，字符振，原籍太原阳曲，年轻时洒脱倜傥，为人慷慨豪爽。十六岁就进入太学读书，和薛稷、赵彦昭是同窗。一天，郭元振的父母派家仆给他送来学习的费用共四十万钱。
这时，忽然有一个穿着丧服的人来敲门，那人对郭元振说：“我家祖宗五代至今都还没有安葬，他们的棺柩都不在一处。现在想把这件大事办了，但是苦于囊中羞涩。听说你的家人送来了学费，能否稍微帮我一下？”郭元振听后，没有问他姓名，就把四十万钱全部送给他，一点也没有留下。他的同学薛稷、赵彦昭嘲笑他，认为他太傻了。郭元振坦然地说：“帮助他安葬祖宗，这是大事，有什么可笑的？”
担当大任威震西域
郭元振十八岁时就考中了进士。当时的青年才俊都以担任“校书”、“正字”（官职名，在唐朝，属秘书省，官阶为从九品上，主要做文章的校对和专门典校藏书的工作）为荣，但郭元振不同，他请求外调治理地方。他行事不拘小节，常有惊人之举，以此闻名四方。
长安元年（701年），吐蕃与突厥联盟入侵，攻破几十座城，围攻凉州。郭元振以凉州都督兼陇右诸军大使的身分，率领五万兵马，赶赴河西。
郭元振抵达凉州，吐蕃将领们听说他的威名，互相之间议论说：“我们的赞普都很惧怕他，我们又怎么能打得过他？”随后相继率兵离去。
郭元振考虑到凉州西部是吐蕃，北边是突厥，自唐太宗驾崩后，这一带部族首领反叛，屡次入侵边关。为扬大唐天威，郭元振征调陇右一百二十万兵马，兵分十路，经过青海，几乎进入赞普大帐。
受人诬陷重臣联名保奏
这时发生一件事，朝中宰相宗楚客和郭元振不和，就向武则天进谗言，诬告郭元振有异心。朝中狄仁杰、魏元忠、李峤、宋璟、姚崇、张说等二十五名重臣联名上书，他们以身死籍没为代价，保奏郭元振绝对没有异心，武则天才稍微安下心来。
郭元振大军进入赞普辖地，赞普惧怕唐军兵威，屈膝请和，进献三万斤黄金、三千匹骏马以及无数的牛羊。示弱已久的唐军终于大张军威，降伏西戎、震威北狄，就连猛悍的突厥也表示臣服，献马二千匹，并将以前劫掠的凉州人全都放归到边塞上。郭元振坐镇凉州期间，肃清了西部方镇。
郭元振坐镇凉州五年，令军队屯田，由于每年丰收，军队不需依靠朝廷，就累积了数十年的军粮。郭元振恩威并施，当时的凉州，百姓安居，路不拾遗；令行禁止，外族敬服，边疆安定。
无名氏馈赠财物
后来朝廷召他返京入朝。郭元振虽是重臣，但还没有自己的住宅，回京后寄居在友人家里，等候入朝的时间。一日他出门闲逛，忽然有人来到他的马前，呈送了一份状子，就匆匆离开了。郭元振打开一看，状子中只列着一处地点和物品的数目，没有署名。
他按照状中所示，来到一棵树下，看到二十多匹骡马、三千匹绢帛。他思考良久，终于想到，“这该不会就是太学中那个请我帮他安葬祖宗的人送给我的吧？”
郭元振之前慷慨解囊，不图回报，也不问对方姓名，如今对方也以同样的方式，回报他的恩德。郭元振于是用这些财物买了宅第，将家人安顿下来。当时嘲笑元振的薛稷、赵彦昭听说此事后，都感叹不已。
“但行好事，莫问前程”，大唐名将郭元振遇到的这件事，印证了天理昭然，只要多行善事，一定会有好的际遇这个道理。
事据：张说《兵部尚书代国公赠少保郭公行状》