- 问题一：项羽不杀刘邦究竟是妇人之仁，还是二者达成了某种利益交换？
- 问题二：“先破秦入咸阳者王之”是各反秦势力的共同约定，为何项羽独独不能容忍刘邦入关称王？
- 问题三：将刘邦迁往汉中之后，项羽并未将秦地据为己有，那么鸿门宴上诛杀刘邦的动机是什么？
- 问题四：从“誓杀沛公”到“放虎归山”，项羽集团的让步不可谓不大，而这种让步是否是交易的一部分？
作为一个在反秦战争中历练多年的将领和政治家，项羽如果真如后世认为的那般四肢发达、头脑简单，他能当得上天下共主吗？这个问题根本用不着讨论，鸿门宴上刘邦确实死里逃生，但原因不是项氏的优柔寡断，而是两人在灭秦之后对天下格局的心照不宣。在这种心照不宣中刘邦出卖了一个远在饭局千里之外的人，项羽则在刘邦的见风使舵中实现了利益最大化，而真正看不透形势的恰恰是一心杀死沛公的亚父范增。
首先我们把视角拉回到天下初乱之时，首举义旗的是陈胜吴广，但这两个人显然不是足以改朝换代的真命天子。二人遭到诛杀之后各路英雄并起，其中既有六国旧贵族，也有新兴军功阶层。尽管大家奉楚怀王熊心为名义上的共主，但无法掩盖联军内部因政治理念不同和利益分配不均造成的分裂，尤其在秦国被消灭之后这种分歧愈加趋于白热化。那么鸿门宴的两大主角项羽和刘邦分属哪个阶层呢？如果我猜的没错，你一定会认为贵族出身的项羽代表六国旧势力，而平民出身的刘邦代表新兴军功阶层，对吧？可惜事实刚好相反，刘邦是六国旧秩序的坚定维护者，而项羽要打破的恰恰就是这种旧格局。
首先我们来分析项羽，其本人是楚国贵族出身不假，但此人只是楚国王族的旁支。如果项羽或其叔叔项梁的身份果真能够被当世认同的话，大概也用不着从民间找一个放羊娃来充当门面了。而且从项氏集团后来的崛起历程来看，项羽及其麾下的一干人等基本上是靠刀头舔血才获得反秦联军的认可。比如大家所熟知的巨鹿之战、破釜沉舟等典故，不客气地说那真的是拿命在赌，因此如果在灭秦之后把天下交还给六国旧王族，那么对项羽这些依靠军功上位的人来说有什么好处？再者从项羽成为西楚霸王并分封天下的结果来看，他也没有按照六国统一之前的格局进行分封，因此这是一个典型的新兴军功阶层势力的代表。
那么刘邦为什么代表的是六国旧势力呢？一介亭长出身的刘邦当然不具备代表六国贵族的资格，所以他需要与怀王集团达成某种默契。怀王本身尽管是个傀儡，但这个傀儡背后却是错综复杂的六国老势力，他们之所以奉怀王为领袖，为的就是能够在灭秦之后恢复原来的特权和地位。随着项羽在战场上异军突起，怀王集团愈加感觉到自身地位岌岌可危，尤其在巨鹿大战之后，秦军的有生力量基本被消灭殆尽，此时六国旧臣们赫然发现自己恢复故国的最大障碍已经从秦军转移成了项羽。而这个时候放眼天下，能够抗衡项羽的力量还有谁？只有刘邦手中的10万大军。因此不难想象怀王与刘邦那场政治交易的基本逻辑应该建立在贵族们给予屌丝出身的刘邦一次封王的机会，而刘邦则带头继续尊奉怀王为共主，以推进六国旧有格局的恢复。
从这种思维出发的话，巨鹿大战前夕，身为怀王心腹的宋义对项羽百般掣肘，致使刘邦率先攻入关中也就有了解释的余地。而刘邦敢于在攻破咸阳之后封锁函谷关的底气也在于怀王集团的撑腰，这也是项羽被激怒并扬言杀死沛公的主要原因。对刘邦而言，“先入关者为王”起码有两重含义：第一，实现自己称王；第二，践行“怀王之约”。而这两点相辅相成，如果“怀王之约”得不到履行，不仅怀王本人在天下人面前威严扫地，自己也终究还是一介屌丝。但对项羽而言，“先入关者为王”则是自己登上权力之巅的最后一块绊脚石。只要“怀王之约”被踩在脚下，怀王及六国旧臣便威信全无，以自己为代表的新兴军功阶层才能在后续的宰割天下中有绝对的话语权。
在这种背景下，率先入关且一心称王的刘邦不可避免地成为矛盾的焦点，所谓利益与风险成正比大概也是这个意思。此刻沛公集团面临着两种选择，要么坚持约定，最终被项羽消灭；要么临阵倒戈，将旧势力踢出舞台，显然毫无节操的刘邦选择的是后者。鸿门宴上，刘邦极尽讴歌项刘两家协力灭秦的革命友谊，“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。”这种谦卑的言辞和惶恐的态度在项羽看来实际上就是一种投诚，既然对方愿意弃暗投明，那么再执意杀死刘邦也就失去了现实意义。再者，一刀结果眼前这个二流子并不困难，但灞上还有他的10万军队，孰轻孰重项羽不可能不做掂量。
鸿门宴上南面而坐的项羽望着席间战战兢兢的刘邦好一阵子，他终于明白自己不再是个只知杀伐的将军，而是执天下牛耳的霸王。若想问鼎天下、笼络人心，眼前这个人不仅不能杀，还要大加封赏，既然你想当王，那就去汉中吧！当范增一次次举起玉玦示意诛杀刘邦时，项羽一次次选择视而不见，所以沛公最终能全身而退不在于樊哙闯入席间的一番表演，而只在于项羽与刘邦的政治交易。在这场交易中，项羽兵不血刃当上天下霸主，刘邦退出秦地称王汉中，唯一被出卖的只有怀王熊心及其背后的贵族势力。